2013年，印度国防部一声惊雷，宣布开建亚洲首艘核动力航母“维沙尔”号，声称其将搭载电磁弹射、配备54架舰载机、满载排水量6.5万吨，直接对标美国“尼米兹”级。
西方媒体一片惊呼，认为印度将凭此舰“稳坐世界海军第三把交椅”。然而十年弹指一挥间，这艘被寄予厚望的“印度骄傲”，如今却连第一块钢板都尚未切割。
当年“维沙尔”号计划公布时，确实展现了一幅雄心勃勃的画面：采用核动力，理论上具备近乎无限的续航力；规划两座电磁弹射器，可起降更重的预警机和战斗机；甲板设计参考美国航母，运作效率远高于现役“滑跃起飞”的“维克拉玛蒂亚”号。印度海军将领曾豪言：“它将让印度洋真正成为印度的海洋。”
这个计划并非凭空而来。印度是二战后亚洲最早拥有航母的国家之一，从英国购买的二手航母使用经验超过半个世纪。若“维沙尔”号成真，印度将成为继美法之后第三个拥有核动力航母的国家，在亚洲乃至全球的海军格局中都将占据特殊地位。
然而，理想丰满，现实骨感。十年间，“维沙尔”号主要经历了三个阶段：
第一阶段（2013-2016）技术迷途
计划公布后，印度发现核心关键技术全部缺失：国内没有舰用核反应堆设计经验；电磁弹射技术仅美国掌握；大型航母结构设计需外部援助。印度最初希望美国提供电磁弹射技术，但美方开价高昂且附带政治条件，谈判陷入僵局。
第二阶段（2017-2020）预算拉锯
2017年印度海军初步估算，“维沙尔”号造价至少需150亿美元（远超最初预估的70亿），相当于印度年度国防预算的一半。财政部与国防部为此展开长达数年的拉锯战。
与此同时，印度首艘国产常规航母“维克兰特”号（4万吨级）因工期拖延、成本超支正饱受批评，进一步动摇了政府对更复杂航母的信心。
第三阶段（2021至今）战略收缩
2022年，印度国防部传出重量级消息：“维沙尔”号可能放弃核动力，改用常规动力。理由很现实——国产核反应堆功率不足（仅能提供80MW，远低于所需的200MW），而向法国或俄罗斯购买反应堆成本过高。
与此同时，印度海军战略重点逐渐转向潜艇和区域性海上控制，对“全球存在”类舰艇的需求优先级下降。
要知道，建造核动力航母需要完整的重工业链条支撑——特种钢材、大型舰体分段制造、核动力系统集成、先进电子系统等，印度在这些领域仍依赖进口或技术合作。
科钦造船厂建造“维克兰特”号时，就曾因进口钢板延误导致工期拖后数年。
军事规划容易描绘宏大蓝图，但具体实施时，印度面临着各部门协调低效、军种间资源争夺、国防科研与工业脱节等结构性难题。
印度试图通过国际合作弥补技术缺口，但核动力、电磁弹射等核心技术持有国（美、法等）要么索价过高，要么附加战略条件。俄罗斯曾提出合作方案，但其自身核动力航母技术也尚不成熟。
当前亚洲航母竞赛中，中国第三艘航母“福建舰”（常规动力，电磁弹射）已入列部队，日本“出云”级完成航母化改造。印度虽暂时失去了“亚洲首艘核动力航母”的光环，但其航母雄心并未熄灭。
毕竟，航母不仅是国家力量的象征，更是一国工业与技术实力的试金石。对于印度而言，这条路注定比预想的更加漫长。
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