前几天整理老相册，一张泛黄的黑白照片从书页里滑落，照片上，我和表哥并肩站在老家的梧桐树下，都穿着洗得发白的蓝布褂子，胸前别着刚领的中专录取通知书，脸上是藏不住的青涩与骄傲。
那是1988年的夏天，我们俩同时考上了中专，他去了地区财校学会计，我则走进了邻县的中等师范学校，谁也没想到，这一纸通知书，竟成了我们人生分叉的起点，如今四十多年过去，我俩的生活早已千差万别，回望过往，满是唏嘘。
1988年的农村，考上中专绝对是天大的喜事，比现在考上重点大学还要风光，那时候中专是“统招统分”，一旦考上，就意味着跳出农门，吃上“商品粮”，端上“铁饭碗”，不用再面朝黄土背朝天，这是多少农村孩子梦寐以求的归宿。
我和表哥同年出生，从小一起在村里长大，一起背着布包上学，既是亲戚，也是最要好的伙伴，更是学习上的竞争对手。
表哥比我大半岁，脑子活络嘴也甜，我性子内向不善言辞，唯独学习上我俩不相上下，那时候农村条件苦，放学回家就得帮家里喂猪、割草、收庄稼，忙到天黑才能在煤油灯底下看书。
冬天屋里冷，我们裹着旧棉袄互相借笔记、考知识点，日子虽苦，却有着共同的盼头——考上中专，跳出农门。
中考成绩出来那天，村里的邮递员骑着绿色的自行车，一路喊着我们的名字，把两份录取通知书送到了家门口。
表哥的是地区财校，烫金的校名格外显眼，学的是会计专业，村里人都说，学会计好啊，以后进银行、进财税所，天天和钱打交道，一辈子不愁吃穿。
我的是邻县中师，学的是初等教育，说白了，就是以后当小学老师，虽然也是铁饭碗，但在村里人眼里，终究比不上财校有出息。
送表哥去财校时，表叔表婶特意杀鸡煮蛋，凑钱给他买了新衣服和皮书包，而我去中师报到，母亲只给我缝了布书包，塞了二十块钱，叮嘱我踏实学、当好书匠。
县城车站告别时，表哥拍着我肩膀说“以后我进银行罩着你”，我笑着点头，心里既有羡慕，也暗下决心要把师范学好。
中专三年，我们的生活轨迹截然不同，表哥在市区的财校，接触着新鲜事物，他写信跟我说，学校有宽敞的教室、明亮的电灯，食堂顿顿有白面馒头，他学背算盘口诀、练记账报表，盼着毕业进银行坐办公室。
而我在偏远郊区的中师，身边多是农村来的同学，每天除了文化课，还要练粉笔字、普通话，天不亮去操场背书，晚上在教室练板书，日子单调又枯燥。
我们偶尔书信往来，表哥的信里满是对未来的憧憬，说要进地区银行、在城里买房，让父母过上好日子，我的信里则满是练粉笔字的辛苦和对当老师的迷茫，他总会回信鼓励我，说老师稳定体面，只要努力，每行都能有出息。
三年转瞬即逝，中专毕业，到了统招统分的时候，表哥果然如他所愿，被分配到了地区工商银行，成了一名正式的会计，穿上了笔挺的制服，坐进了明亮的办公室，每个月有稳定的工资，还有各种福利，一时间，成了村里人的骄傲，表叔表婶走到哪里，腰杆都挺得笔直。
而我，被分配回了我们乡的中心小学，成了一名小学老师，每天面对着一群懵懂的孩子，站在破旧的教室里讲课，每个月的工资，比表哥少了一大半，而且条件艰苦，晴天一身灰，雨天一身泥，村里人看我的眼神，也少了几分羡慕，多了几分惋惜。
刚参加工作那几年，我心里满是不平衡，每次回老家，看着表哥穿制服、意气风发，听着村里人夸赞他，再看看自己满身粉笔灰，总忍不住想辞职进城，好在母亲劝我踏实，表哥也开导我，说每行有每行的价值，我渐渐放下不甘，专心投入教学。
我每天早到学校备课授课，耐心辅导每一个学生，农村孩子的真诚与努力，慢慢让我找到了当老师的价值。我开始喜欢这份工作，喜欢看着孩子们成长，喜欢听他们喊我“老师好”，这份踏实的满足，渐渐冲淡了曾经的羡慕。
表哥在银行顺风顺水，脑子活络的他很快熟悉业务，深得领导赏识，没过几年就提拔为会计主管，工资翻倍，在城里买了房、买了车，娶了城里姑娘，表叔表婶也搬去了城里。
每次回老家，他车接车送、出手阔绰，成了村里的焦点。而我依旧在乡小学教书，工资渐涨却平淡，娶了邻村姑娘，在乡里盖了小平房，日子简单踏实。
命运的转折悄然而至。随着市场经济发展，银行系统改革，竞聘上岗成了常态，加上线上支付兴起，业务量锐减，老员工纷纷被分流。
表哥虽是会计主管，但中专学历的他没系统学过新金融知识，也不擅长操作新办公软件，竞聘落聘后被分流到基层网点当柜员，工资大幅下降。
屋漏偏逢连夜雨，表哥工作失意时，妻子嫌他收入下降、不顾家，提出了离婚，他一蹶不振，工作频频出错，被银行罚款处分，往日风光尽失，甚至想过辞职，表叔表婶急在心里，却也无计可施。
而我始终坚守在乡村小学，这些年国家重视农村教育，学校条件越来越好，我的工资也大幅提升，还多次获评县乡级优秀教师，后来被提拔为教导主任，看着自己教出的学生有的考去重点大学，有的扎根家乡建设，我满心欣慰，所有付出都有了回响。
后来表哥受不了银行的压力辞了职，尝试开小超市，可没经验、不懂经营，再加上疫情影响，不到一年就倒闭了，还亏光了积蓄。
那段时间他陷入绝望，我多次打电话安慰他、寄钱帮他，在我的鼓励下，他靠着会计功底找了兼职会计的工作，后来又添了一份出纳的活，慢慢稳定下来。
如今我们都年过五十，表哥仍在城里做着会计相关的零工，辛苦却踏实，重新组建了家庭，和妻子互相扶持，日子平淡安稳，他褪去了当年的意气风发，多了几分沧桑与从容，每次见面都会感慨，当年太浮躁、太追名逐利，才走了不少弯路。
而我还有几年就从乡小学退休了，多年坚守，我早已不羡慕表哥当年的风光，深刻明白：踏实本心、认真付出，才能拥有长久的安稳与幸福，这便是我这辈子最珍贵的收获。
再次拿起那张老照片，看着青涩的我们，满心感慨，1988年的两张录取通知书，岔开了我们的人生，没有命运的捉弄，只有各自的选择与坚守，人生没有白走的路，每一步都算数，踏实前行，便是不负时光、不负自己。
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