公元前210年的夏天，华北平原的热浪裹着车轮滚滚声，秦始皇的第五次东巡车队正缓缓前行。谁也没想到，这场本为彰显帝王威严的巡游，会变成这位大一统帝王的“最后旅程”，更留下一个困扰史学界两千多年的谜题——秦始皇到底是怎么死的？
按照《史记·秦始皇本纪》的说法，这年49岁的秦始皇走到平原津时突然病倒。有意思的是，这位一生强势的帝王极度忌讳“死”字，大臣们吓得连提都不敢提，只能眼睁睁看着病情越来越重，最后在沙丘平台咽了气。
更蹊跷的还在后头。秦始皇临终前明明写了遗诏，要长子扶苏回咸阳主持丧事，说白了就是要传位给扶苏。这封盖了御玺的诏书交给赵高保管，结果却被压了下来。
赵高拉上李斯密谋，硬是把死讯瞒了下来。当时天热，尸体很快发臭，他们想了个离谱的办法——买一堆鲍鱼装在车上，用鱼腥味盖过尸臭，一路慢悠悠回咸阳，沿途没人知道车里的皇帝早成了“驾崩状态”。
等回到咸阳公布死讯时，局势已经被他们彻底掌控。扶苏在北方边疆和蒙恬守边，收到的却是伪造的“赐死诏”，说他和蒙恬有罪，逼着两人自杀。就这样，胡亥捡了个皇位成了秦二世，赵高趁机掌了大权，后来还把李斯腰斩了。
短短几个月，秦朝就乱得一塌糊涂，这也让后人对秦始皇的死因越发怀疑：好好的皇帝，怎么说没就没了？为啥不马上发丧？遗诏又为啥送不到扶苏手里？
传统观点认为秦始皇是“病死”，理由看似很充分。古人寿命短，49岁在当时不算年轻，再加上他是个实打实的“工作狂”——统一六国后建长城、修阿房宫、搞统一度量衡，哪件都是耗精力的大事，常年操劳下来，身体早被掏空。
更关键的是，史书记载他的外貌是“蜂准、长目、鸷鸟膺、豺声”，翻译过来就是高鼻梁、细长眼、胸部隆起、声音粗哑。不少学者据此推测，他可能有先天毛病，比如软骨病导致鸡胸，或者有支气管炎，一说话就跟“豺叫”似的。
晚年他还痴迷长生，吃了不少方士炼的“丹药”，那些玩意儿里全是汞、砷之类的重金属，长期吃下来，不中毒才怪。现代研究也证实，汞中毒会损伤神经，让人变得暴躁，这倒和他晚年搞焚书坑儒的疯狂行为能对上。
可就在大家快接受“病死说”时，郭沫若站出来抛出了一个石破天惊的观点：秦始皇不是病死的，是被谋杀的，而且是用3寸长的铁钉从右耳钉进头部致死！
这个说法出自他的著作《秦始皇将死》（也有说法是《秦始皇之死》），不过要说明的是，这本书是历史小说，不是纯学术考证，但里面的分析也不是瞎编，而是基于史料推导的。
郭沫若认为，秦始皇可能有癫痫，巡游途中犯了病，头撞到青铜冰鉴上加重了病情，但这还不至于致命，真正的问题是有人趁机下了手。
谁是嫌疑人？郭沫若直指胡亥和赵高。动机很明显：秦始皇遗诏传位扶苏，胡亥是小儿子，想上位就得除掉大哥；赵高是宦官，虽然深得信任，但扶苏要是当了皇帝，肯定会重用蒙氏兄弟，赵高的地位就保不住了。李斯也被卷了进来，帮着伪造诏书，成了“帮凶”。
更细思极恐的是，郭沫若推测的作案手法——从耳道钉铁钉，伤口小得几乎看不见，古代又没有解剖尸体的习惯，根本查不出来。至于死后可能出现的黑血，要么是脑部出血，要么是之前中毒的迹象，很容易被糊弄过去。
他还结合秦始皇的外貌和早年经历，说秦始皇小时候在赵国当质子，日子过得苦，落下了软骨病和癫痫的病根，成年后政务忙、压力大，这些病时不时就会发作，也给了凶手可乘之机。
这个“铁钉谋杀说”一出来，立马引发热议。支持的人觉得这太符合“阴谋论”了——沙丘之变本来就疑点重重，秘不发丧、伪造诏书、胡亥快速登基，每一步都像提前排练好的。
秦朝虽然靠法家治国，讲究军功论赏，但赵高一个宦官能掌权，说明内部早就腐朽了，出个“弑君案”也不奇怪。
可主流史学界并不买账，觉得这说法缺乏直接证据。
首先，郭沫若的书是小说，里面掺了不少想象，甚至借鉴了明清公案小说的情节，不能当正史看；
其次，司马迁在《史记》里只说秦始皇“病崩”，压根没提谋杀的事，作为距离秦朝最近的正史记载，可信度还是很高的；
再者，现代考古虽然挖出了兵马俑，证明秦朝工艺厉害，但秦始皇陵没挖开，没法验尸，到底有没有铁钉，谁也没法证实。郭沫若当年还提议挖秦陵，结果被周总理拒绝了，理由是要保护文物，这也让“铁钉说”成了永远的推测。
如今两千多年过去，秦始皇的死因还是没个定论。“病死说”有史书撑着，“谋杀说”有逻辑推理，但证据链都不完整。
或许真相是“多种因素叠加”——既有原有疾病的拖累，又有丹药中毒的伤害，再加上巡游劳累，最后可能还被人“推了一把”。郭沫若的“铁钉说”虽然够惊人，但也只能算是个“大胆推测”，离“铁板钉钉的事实”还差得远。
不过有一点可以肯定，秦始皇的死加速了秦朝的灭亡。胡亥没本事，赵高又专横，一会儿坑杀儒生，一会儿压榨百姓，很快就把民怨逼到了顶点。
公元前209年，陈胜吴广喊出“王侯将相宁有种乎”，农民起义遍地开花；到了公元前207年，项羽和刘邦就把秦朝给推翻了。这位一生都在“搞统一”的帝王，恐怕到死也没想到，自己一手建立的王朝，会这么快就走向覆灭。
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