今天的拉脱维亚，是一个位于波罗的海东岸的国家
它的国土面积约6.4万平方公里
人口不到200万
从数据上看，这只是一个安静的欧洲小国
但在17世纪，这里的剧本完全不同
那时候，这片土地上存在着一个政权，叫作“库尔兰和瑟米加利亚公国”（库尔兰和塞米加利亚公国）
为了方便叙述，我们简称它为库尔兰公国
这个公国做了一件在当时看来很不寻常的事
作为一个人口只有20万左右的小国，它把手伸向了大西洋彼岸
它在西非的冈比亚河口建立了据点
它在加勒比海的多巴哥岛种植甘蔗
它试图和当时的海洋霸主荷兰、英国分一杯羹
明明只是波兰立陶宛联邦的一个附庸国，它哪来的底气？
小国的大航海逻辑
第一，关键人物的眼界
故事的时间轴，要拉回到1642年
这一年，一位叫雅各布·克特勒（Jacob Kettler）的人正式成为公爵
他不是那种只待在城堡里打猎的贵族
年轻时，他游历西欧，在阿姆斯特丹待了很久
那时候的荷兰，被称为“海上马车夫”，商业极度繁荣
雅各布看懂了一件事
国家的强盛，不一定非要靠庞大的领土
靠贸易、造船和海外资源，一样可以弯道超车
回到库尔兰后，他把这种“荷兰模式”带了回来
第二，地理天赋与工业基础
库尔兰虽然小，但有两个核心资源
一是木材
这里有广袤的针叶林，是造船的一流材料
二是出海口
文达（今文茨皮尔斯）和里堡（今利耶帕亚）是天然良港
冬天不怎么结冰，船只可以自由进出
雅各布公爵把这两者结合了起来
他聘请了荷兰的造船技师
他建立了自己的造船厂
这不仅仅是小打小闹
在巅峰时期，这个只有20万人口的小国，拥有44艘战舰和79艘商船
这个军民船只的人均比例，在当时的欧洲是非常惊人的
有了船，就有了跨越大洋的工具
第三，西非的落脚点
1651年，库尔兰的船队出发了
旗舰叫“鳄鱼号”，带着30门大炮
它们驶入了西非的冈比亚河
库尔兰人没有选择全面开战
他们找到了当地的部落首领
通过谈判和购买，他们获得了一座河心岛的所有权
这座岛被命名为圣安德鲁斯岛
他们在岛上修筑了石头城堡，叫作“雅各布要塞”
这里成了物资的中转站
象牙、黄金、蜂蜡，以及当时最暴利的商品——奴隶，都通过这里流转
第四，加勒比的“新库尔兰”
仅仅在非洲甚至还不够
1654年，雅各布公爵又派出了一支更大的船队
这次的目标是美洲
他们看中了加勒比海的多巴哥岛
这是一块当时还未被完全瓜分的肥肉
库尔兰人登陆后，给这里起名叫“新库尔兰”
他们建立了名为“雅各布港”的城市
第一批移民大约有200多人
他们在岛上种植烟草、咖啡和甘蔗
就这样，一个连接文达、冈比亚和多巴哥的“大三角贸易”雏形建立了
结局：地缘政经的必然
虽然商业逻辑跑通了，但地缘政经的短板无法弥补
库尔兰公国的地理位置太尴尬了
它被夹在两个庞然大物之间：瑞典帝国和波兰立陶宛联邦
1655年，第二次北方战争爆发
瑞典军队横扫波罗的海沿岸
尽管库尔兰宣布中立，但弱国的中立往往不被尊重
1658年，瑞典军队攻入库尔兰
雅各布公爵被俘虏，被关押在里加
国内的大本营一旦瘫痪，海外的殖民地就成了断线的风筝
没有了补给和指令，海外驻军撑不住了
荷兰人和英国人看准时机，先后夺取了冈比亚和多巴哥的据点
1660年，战争结束
雅各布公爵获释，回到了满目疮痍的国土
他试图通过外交手段要回那些殖民地
虽然名义上收回了一部分，但库尔兰已经元气大伤
船没了，钱没了，技术人员也流失了
最终，这些海外领地被彻底出售或转让
如今在冈比亚河的圣安德鲁斯岛（现名孔塔金特岛），还能看到当年要塞的遗迹
那是这个波罗的海小国，在历史上短暂“出海”留下的唯一物证
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