1965年11月的北京深夜，北风吹得梧桐枝叶作响，中南海里却灯火通明。毛主席批阅文件稍感疲惫，身旁的汪东兴轻声提醒：“主席，得注意休息。”一句平常话，道出熟悉与信赖。也正是这一年，汪东兴被正式任命为中共中央办公厅主任，从警卫长到管家式角色，他的职责被推向更重要的位置。
要弄懂1972年那场风波，为何毛主席三句话便定大局，就得把时间拨回二十五年前。1947年3月18日，中央主动撤离延安。敌军一路穷追，战火烧至陕北荒原。汪东兴奉命率小分队断后，白日隐蔽，夜里袭扰，一再拖住对手的行军速度，为中央首脑机关转移赢得宝贵时间。当时有人感叹：“这小伙子心够细，胆也够大。”毛主席把这话记在心里，从此视他为可靠之人。
汪东兴1916年出生在江西弋阳，穷苦农家娃。十岁种田，十二岁放牛，十四岁扛枪闹革命。1932年由团员转为党员，之后随方志敏的部队转战皖赣，走过长征，扛过抗战，在枪林弹雨里磨出一副冷静脾性。正因背景单纯、历练多、头脑灵活，中央社会部把他挑到毛主席身边，负责警卫。换句话讲，汪东兴是靠一场场硬仗和一份份卷宗走进核心圈的。
1948年春天，西柏坡。毛主席一声令下：“东兴，机关安全还得你盯着。”他点头去做，日夜巡察黄土坡上的村舍，连鸡鸣狗吠都分辨得一清二楚。翌年3月，“进京赶考”途中，汪东兴坐吉普车打前站，先踏入北平城门。傅作义要来会谈，周恩来担心安全，毛主席还是把任务交给汪东兴。到这一步，信任早已根深蒂固。
新中国成立后，汪东兴的职务名称换了几茬：公安部副部长、总参警卫局局长、中央办公厅副处长……可不变的是一句话——“首长安全，全权托付”。1963年黄河视察、1965年重上井冈山、1966年横渡长江，汪东兴总是站在最靠前的位置。值得一提的是，中南海多次接待外宾，他亲自拟方案，路线测量误差不超过五米。许多老兵说：“中南海这么多年没出事，就是因为有老汪盯着。”
进入七十年代，形势起伏，气氛紧绷。1972年初，中南海怀仁堂政治局会议，话题从主席健康扯到警卫，继而直指中央办公厅：“必须调整，汪东兴应该调离。”言语间，所谓“特务集团”标签猛然抛出。会场内外议论四起，有人拍桌，有人附和，空气仿佛能点着火。汪东兴眉头一锁，站起回应：“如若会议定案，主任我不当，这个会我也不参加，但我要回去值班，主席的事耽误不得。”语气不高，却硬得让人接不上茬。
短暂休会，他直接赶到游泳池畔的菊香书屋，向毛主席汇报全部经过。主席坐在藤椅上，脸色沉着，却语速不快。“护士长，电话来了。”话筒那头是周总理。毛主席挥手示意汪东兴接，对他说：“替我转告总理三句话：第一，你不要去参加会了；第二，我没授权讨论人事；第三，我这儿的事谁也无权干涉。”字字句句，掷地有声。
汪东兴按指示复述。电话另一端，周总理沉吟片刻，只简洁应答：“明白。”次日，怀仁堂会风陡转，先前的撤换提议不了了之。试想一下，当时政治局常委里，大多是与汪东兴共事数十年的老同志，却没人再提“换人”二字，因为主席态度已清晰无误。会议记录上，那段争议内容被划作“未决事项”，自此封存。
这件事之后，汪东兴常被人说“命硬”。他说得直接：“不是命硬，是主席信我。”1976年9月9日，毛主席病逝。守灵期间，汪东兴一夜没合眼，直到灵柩移往八宝山才悄悄退到角落。随后，他兼任毛泽东著作编辑出版委员会办公室主任、中央党校第一副校长。同年十月，他进入政治局常委和副主席行列，又一次站到聚光灯中心。
1980年，历史出现拐点。汪东兴递交辞呈，退出领导岗位。他对身边旧友说：“该上的台阶都上过了，是时候下来。”此后，他极少公开露面，偶尔赴档案馆审核文件，为的是把细节搞准。有人请教往事，他多半摆手：“档案里有，去查。”低调到近乎沉默。
2015年8月21日清晨，北京天空雨意蒙蒙。百岁高龄的汪东兴平静离世。当天，老同志们聚在医院走廊追忆那句经典的三句话。有意思的是，谈到他的一生，大家总结不外乎两个字：忠诚。
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