1971年10月的北京，薄雾退去，朝阳刚露。李德生抱着一摞厚厚的调查材料踏进中南海，步子却慢得吓人。几个月来，他奉命揭开一桩巨大阴谋，字字句句都像秤砣压在心头。
屋里灯还亮着。面对主席，他低声汇报，眉心紧锁。材料写得极细，也极沉重——那段时间，总政主任的公章摆在他案头，却有人借名行事。想到这里，他不免自责：是不是自己失察，才让事情滑到险境？
此刻，他猛然想起1969年初次进京的场景。那天，在人民大会堂，主席端起茶杯对他说过一句话：“工作、学习、调查，三把尺子，天天量自己。”对面那张和蔼的脸，如今却可能因为这份报告而阴沉。
往事翻腾。河南新县的山路、草鞋的草屑、裁缝铺的剪刀声，像电影倒带。1916年，他出生在李家洼，母亲早逝，七岁做学徒，十二岁当童子团长，十四岁扛枪入红军。枪声、饥饿、雪山草地，他都挺了过来。
长征途中，他被错划“问题分子”，党籍一度被撤。他没走，也没怨，只是握紧枪说：“跟着队伍走，总会见到天亮。”到陕北，他又被恢复身份。曲折成了磨刀石，锋刃更加明亮。
1948年夏，襄樊成了试金石。第六纵队准备“刀劈三关”，谁来打头阵？作战会上，李德生一句“我们17旅来”，把生死主动揽肩头。琵琶山久攻不下，他连夜换打法；真武山、铁佛寺，他改正面强攻为地道穿插，三日三夜，康泽被捉，襄阳解放。王近山只说一句：“这小子，真会打仗。”
和平到来，枪声停，难题来了。1960年，苏联专家撤走，训练教材没了着落。十二军操场上，战士站得笔直，却不知如何开训。李德生一拍大腿：旧课本不管用，就自己琢磨。他盯上副连长郭兴福，成天跟班，边看边提问。动作细分、先慢后快、对口质疑，这套“郭兴福教学法”越磨越亮。叶剑英看后直呼“眼界大开”，毛主席批示“继承并发展”。不久，大比武席卷全军，硝烟未散的战士们又在操场上拼得汗水四溅。
1968年十二中全会扩大会，周总理念到“李德生”时，主席忽然抬头：“他人呢？”会场瞬间安静。几个月后，他被推上政治舞台中央，兼任数职。人前风光，人后一身汗。一天要跑几个会场，常在长安街的夜色里才匆匆归来。有人说他混不熟，他笑答：“岗位多，心要静。”
心静，却难免波澜。1971年夏，他受命调查林彪集团。证据滚滚而来，矛盾重重，李德生彻夜难眠：若真相昭然，自己会不会成替罪羔羊？毕竟，很多诡异指令都盖着“总政”红章。
硬着头皮，他在报告最后加上一句：“本人督导不力，请求处分。”当天下午，他站到主席面前，声音低到尘埃：“请主席指示。”主席沉默良久，忽然一拍桌子：“你算老几？扛啥子锅？”一句话如炸雷。警卫抬头，他却不敢抬眼。
“你没签字，也未参与策划。”主席端茶，语气缓下来，“真相弄清，你就任务完成。别再背包袱。”放下茶碗，他望向窗外，“好好干，还要指望你。”
门外的长廊里阳光正烈。李德生捂着被热得发烫的报告袋，长出一口气。那一刻，他终于明白：领袖最看重的，是骨头里那股子不变的忠诚，而不是形式上的位置。自此，他越发谨慎，却也越发笃定。
后来，他仍坚持每天分出时间去读书、去连队、去办公。有人问他为啥这么拼，他摆摆手：“主席的话还在耳边——三把尺子，少一把都量不准。”
硝烟散去多年，老兵们忆起那声“你算老几”，常笑作谈资。可在李德生身上，这句重话像钉子，把一名老红军的初心牢牢钉在了位置上。七十余年风霜，他从未把自己看得过重，也从未把党交付的担子放轻。
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