瓦良格号原本是苏联库兹涅佐夫级航母的二号舰，1988年在乌克兰黑海造船厂下水，当时建造完成度大约六成多。苏联解体后，工程彻底停工，船体就这么闲置在尼古拉耶夫港区。乌克兰接手后经济状况很差，根本没能力继续建造或者维护，这艘庞然大物成了负担，只能想办法处理掉。
1998年年初，乌克兰决定公开拍卖这艘未完工航母。香港商人徐增平通过澳门创律旅游娱乐公司参与竞标。他以前是广州军区退役军人，移居香港后做生意，这次以改造为海上赌场酒店的名义报价。拍卖现场有美国、澳大利亚、日本、韩国等竞标方，报价一路抬高到1800万美元，徐增平最后加到2000万美元拿下，还附带了大量设计图纸。
交易完成后，船体状况成为焦点。徐增平后来在采访里提到，参观轮机舱时看到四台TB-12蒸汽轮机保存完好，每台功率5万马力左右，总功率能达到20万马力，足以推动这艘6万多吨的船达到较高航速。他认为单台造价就很高，四台加起来价值远超成交价，这也是乌克兰专家观点的来源。
实际情况却没那么简单。出售时船体缺少很多关键设备，武器系统、电子装置、部分动力部件已经被拆除或者从未安装完整。关键的螺旋桨、主轴、调速器和燃油喷射系统都不在位，整艘船没有自航能力，只能靠拖船拉回。乌克兰急于回笼资金，清理敏感军事内容也是原因之一。
这么看来，2000万美元买到的确实是个半成品框架。船体结构保留下来，钢材和布局设计有参考价值，但动力系统实际可用部分有限。徐增平的说法引发争议，有人觉得发动机价值被高估，实际交付状态和宣传有差距。双方对资产评估标准不同，乌克兰算原设计造价，中国侧重接收时的实物情况。
拖航过程花了将近两年时间。2000年6月船体离开黑海，途经博斯普鲁斯海峡时遇到土耳其长时间阻拦，后来绕行好望角。全程超过1.5万海里，多次遭遇风暴，缆绳断裂导致人员伤亡和延误。整个过程没有自身动力，完全依赖外部拖船，增加了不少额外开支。
2002年3月瓦良格号终于抵达大连港。起初放在那里检测维护，从2005年开始大规模改装。工程师们测量船体尺寸、分析结构布局，利用带回的图纸逐步掌握大型航母的基本设计原理。这为后来自主建造积累了直接经验，节省了从零摸索的时间和成本。
2012年9月，这艘船正式服役，更名为辽宁舰，成为中国海军第一艘航母。改造过程投入巨大，除了修复船体，还加装了必要的系统和设备。辽宁舰服役后，主要用于训练和试验，舰载机起降等技术逐步成熟。
这次收购的意义在于提供了一个实物样本。中国之前没有航母建造基础，靠自己研发风险高、周期长。瓦良格号的框架和资料让工程师们有了具体参照，缩短了技术积累过程。2019年首艘国产航母山东舰入列，后续发展速度加快，这笔投入的战略回报逐渐显现。
徐增平个人承担了购买和拖航的大部分费用，总额远超过2000万美元。后来他把船体相关权益移交给国家，自己转向低调生活。乌克兰方面卖船时主要考虑经济压力，没想到这艘闲置船体后来发挥了这么大作用。
从技术角度讲，瓦良格号的船体设计体现了苏联时期的大型舰艇经验。甲板布局、舱室划分这些细节对中国工程师来说是宝贵资料。发动机争议虽然存在，但整体交易还是提供了进入航母领域的入口，性价比体现在长远的技术进步上。
中国海军从近海防御向远洋能力转变，航母是重要一步。辽宁舰的出现标志着这个转变的开始，后续舰艇在此基础上不断优化。2000万美元的初始投入，换来的是整个体系的快速起步，这在当时条件下算得上务实选择。
回头看整个过程，购买决定避开了直接军事采购的敏感，直接用商业名义操作。乌克兰专家强调发动机价值的说法，反映了他们对船体潜力的看法，但实际交付状态提醒大家，交易中双方信息不对称是常见情况。
辽宁舰的服役证明了这笔买卖的实际效果。中国航母事业从这里起步，逐步形成自主能力。整个故事显示，在技术追赶阶段，抓住机会获取样本比完全从头开始更有效率。
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