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在大西洋两岸：爱泼斯坦留下的阴影正在呈现出截然不同的政治后果。
在美国，这起牵涉权贵、金钱与性犯罪的丑闻，尽管不断有新文件披露、不断有人名被点到，却似乎始终无法撼动权力核心。涉及的人物从马斯克，到MAGA阵营的重要人物班农，再到商务部长卢特尼克，当然也包括特朗普本人还有前总统克林顿，但到目前为止，高官政要们似乎基本毫发无损。没有高官辞职，没有制度性清算，甚至连一场真正意义上的政治危机都谈不上。
而在英国，同样来自爱泼斯坦文件的冲击，却正在迅速演变成一场可能动摇政府根基的风暴。英国首相基尔·斯塔默从未与杰弗里·爱泼斯坦有过任何瓜葛，但却因爱泼斯坦而面临丢掉工作的严重危险。
前驻美大使带来的危机
尽管查尔斯国王的弟弟、前安德鲁王子，是卷入爱泼斯坦关系网中最为人所熟知的英国人，但还有另一位人物，将这场丑闻“带回”了英国本土。
前内阁大臣彼得·曼德尔森的头衔中同样带有“王子”二字，不过他“黑暗王子”的绰号，源于外界对他精通政治权术、擅长幕后运作的评价。在英国政坛，很少有人像他那样，拥有如此丰富而跌宕起伏的政治生涯；也很少有人，能够像他一样，从政治失意的边缘重新回到权力中心。
本周，伦敦警方已启动刑事调查，指控称曼德尔森在2009年担任英国商业大臣期间，曾向爱泼斯坦泄露敏感信息。曼德尔森最新的职务是英国驻美国大使，但他在英国政治核心圈内的履历漫长且争议缠身。
现年72岁的曼德尔森被指控在金融危机之后泄露政府内部邮件和对市场具有高度敏感性的消息，其中包括提前告知爱泼斯坦，英国政府即将采取行动支撑当时摇摇欲坠的欧元。与此同时，曼德尔森及其现任丈夫据称还曾收到数笔款项，总额至少7.5万美元。出售国家机密的嫌疑，气味刺鼻而难以忽视。
在许多英国人眼中，曼德尔森几乎就是新工党运动的长期化身。过去四十年里，他在工党内担任过多种要职，从战略操盘手到政府部长，始终身处权力中心。也许最关键的是，他被视为上世纪90年代托尼·布莱尔推动中间路线、实现选举连胜的重要人物之一，这一转向帮助工党结束了保守党长达18年的执政垄断，重新回到权力舞台。
他如今已退出执政的工党，但危机恐怕并不会就此止血：首相基尔·斯塔默正面临严峻质疑——为何像曼德尔森这样风险极高的人物，竟会被允许重新回到权力核心。
斯塔默错信了人？
为了与其划清界限，同时解释自己为何在明知曼德尔森与爱泼斯坦存在关联的情况下仍予以任用，斯塔默周三在议会表示：“曼德尔森背叛了我们的国家、我们的议会和我的政党。”
斯塔默表示：“在他出任大使之前以及任内，我的团队多次就他与爱泼斯坦的关系向他询问，但他一再撒谎，我对任命他感到后悔。如果当时知道如今所掌握的这些情况，他绝不可能接近政府半步。”
斯塔默还告诉记者：“曼德尔森认识爱泼斯坦这件事早已是公开的秘密，但我们谁也不知道这段关系的深度和黑暗之处。”
这句话，恰恰成为整场危机中最致命的政治软肋。因为问题已经不再是：曼德尔森是否与爱泼斯坦关系密切？而是：在所有风险早已公开存在的情况下，为什么这样一个人仍被任命为英国驻美国大使？
公众并非事后才得知曼德尔森与爱泼斯坦的交集。早在多年之前，就已有媒体披露他在爱泼斯坦被定罪后仍保持往来，甚至在对方服刑期间入住其纽约豪宅。换言之，这不是“无人知晓的秘密”，而是“所有人都知道，但被低估的风险”。
这就让外界开始质疑斯塔默的政治判断力，并且这不是曼德尔森第一次翻车了。
事实上，曼德尔森此前已经两次被迫退出政府。第一次是在1998年，他因未披露自己曾秘密从一名同僚那里获得37.5万英镑、用于在伦敦购房而辞去贸易与工业大臣一职；而那名同僚当时正因其商业往来接受调查。
第二次是在2001年，他在担任北爱尔兰事务大臣期间，被指控曾动用关系，帮助一名印度亿万富翁获得英国护照，而该富豪曾承诺向由曼德尔森负责的“千禧穹顶”项目捐赠100万英镑，最终再次辞职。
尽管如此，斯塔默仍将他召回，参与指导如何赢得2024年大选。在工党取得压倒性胜利后，斯塔默又任命曼德尔森出任英国驻华盛顿大使。然而，不到一年时间，随着爱泼斯坦文件的曝光，斯塔默将曼德尔森解职。
斯塔默公开道歉
为了平息舆论，斯塔默还对爱泼斯坦案的受害者进行道歉。“爱泼斯坦的受害者承受着一种我们大多数人几乎难以想象的创伤，而且这种创伤一次又一次被迫重现。他们看到问责被一再拖延，甚至屡屡被剥夺。我想在这里说清楚：我感到抱歉——为你们所遭受的一切道歉，为那么多手握权力的人失职而道歉，为我相信了曼德尔森的谎言并任命了他而道歉，也为即便到了今天，你们仍不得不再次在公众视野中目睹这一切而道歉。”
为了重塑其在任期间的正直声誉，斯塔默还表示：“但我还想再说一句：在这个国家，我们不会视而不见。我们不会耸耸肩、一笑了之，也绝不会允许有权势的人把正义当成可有可无的东西。我们将追求真相，捍卫公共生活的廉洁与尊严，并将尽一切可能、以正义为名，确保问责真正得到落实。”
针对斯塔默的道歉，爱泼斯坦案幸存者玛丽娜·拉塞尔达表示：“我必须赞扬他上国家电视台承认自己错了，并向我们道歉。”她在接受BBC采访时说：“我认为这是一个巨大的进步，对吧。在美国，有些人甚至都没有尝试向我们道歉。”
出现呼吁斯塔默下台的声音
斯塔默当初任命曼德尔森的决定，再加上许多议员认为他对后续处理不当，促使一些议员呼吁解雇他的幕僚长摩根·麦克斯威尼，或者要求他本人辞职。
麦克斯威尼与曼德尔森关系密切，并被广泛认为曾游说任命曼德尔森。这也让斯塔默在党内的批评者指责他缺乏清晰而坚定的政治与思想内核，因而容易被他人操纵、服务于别人的目的。
曼德尔森与摩根·麦克斯威尼
有工党议员警告说，斯塔默的首相生涯已进入倒计时，尤其是在他向议会承认，在任命曼德尔森之前，他就知道曼德尔森与爱泼斯坦的友谊之后。一位议员说道：“最悲观的情绪往往来自那些超级忠诚的人。”另一位议员则在谈到斯塔默的坦白时表示：“你能感觉到气氛变了；一片黑暗。”
一名议员周三这样形容道：“这就像是加强版的克里斯·平彻事件。”这指的是最终导致鲍里斯·约翰逊下台的那场丑闻。一位前内阁部长则称：“我们本该是不会做这种事的人。是时候重新开始了，越快越好。”
而对于那些并未密切关注威斯敏斯特政治内情的选民来说，最终传递出的核心信息或许只有一个：英国政治建制的腐朽，已经根深蒂固。
斯塔默自己则试图淡化党内对他的不满。斯塔默周四表示，他理解议员们的担忧，但他坚称这些担忧是针对曼德尔森而非他本人。“我理解他们的愤怒和沮丧，我和他们一样愤怒和沮丧，因为没有人愿意在公共生活中看到这种欺骗行为。他们和我一样，都对曼德尔森与爱泼斯坦的牵连感到愤怒。”
同一份文件出现的英美差异
如果把目光投向美国，则会看到另一番景象。在美国，爱泼斯坦文件牵涉到从科技富豪、政治操盘手，到前高官乃至总统本人唐纳德·特朗普，却几乎没有引发任何制度性清算。
原因并不复杂。首先，美国总统拥有固定任期与高度个人化权力，政治危机往往只能通过选举解决。共和党控制的众议院领导层几乎没有对特朗普政府施加任何压力。而且，美国总统不必像在英国首相质询环节那样，面对一群叫嚣的议员的围攻，正是那场质询让斯塔默雪上加霜。特朗普已经把共和党控制的国会变成了一个温顺的橡皮图章。
其次，美国政治早已习惯丑闻泛滥，单一事件很难形成致命打击。加上特朗普的政治策略，本身就是“制造噪音”，用连续危机稀释单点伤害。从明尼苏达州ICE移民执法导致两名抗议者死亡，到本周特朗普在中期选举前试图破坏公众对选举制度的信任，再加上对生活成本的持续关注，美国民众和议员们的注意力很快就会被其他事件分散。
而英国完全不同。首相的权力来自党内信任，一旦信任开始动摇，政治生存就会迅速进入倒计时。在卡梅伦辞职后的这10年，斯塔默都已经是换的第五任首相了，节奏相当快。任何危机都可能会导致首相任期的终结。
距离爱泼斯坦2019年自杀已经过去6年多了，但围绕他展开的丑闻和政治清算，显然还远未结束。
在美国，这场清算可能永远不会真正到来；而在英国，它已经演变成一场关于权力、判断与制度底线的公开审判。无论斯塔默最终是否挺过这一关，有一点已经无可改变：爱泼斯坦的幽灵，已经在唐宁街10号飘荡。
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