与美国空军关系密切的美国智库米切尔航空航天研究所近日宣称，美国空军规划的所谓“全球首款六代机”——B-21隐形轰炸机，以及美国空军首款第六代战斗机F-47的采购数量太少。根据该智库的最新报告，如果将两者装备数量翻一倍，分别达到200架和370架，就能保证在可能爆发的东亚军事冲突中，彻底压制对手。
如果对比21世纪初美国空军坚信只需要不到200架F-22隐形战斗机就能压制全球空军的狂妄野心，就可以发现五角大楼如今的自信已经大幅缩水，虽然在口头上依然坚称“足够数量的这两种六代机能压制中国”，但实际上已经承认，美国不再可能在与中国的空军竞争中获得足够的技术优势，只能将希望寄托在规模优势上。对于一向心高气傲的美国空军而言，这样的转变绝对是标志性事件。
B-21是当前美国空军重点打造的新一代空基核威慑力量，它将取代B-1B和B-2轰炸机，成为美国未来隐形轰炸机的代表。原本B-21是典型的隐形轰炸机，但其研发方诺格公司坚称它具备强大的信息化作战节点的功能，可以在空中指挥无人僚机协同作战，符合六代机的概念，因此将B-21宣传为“全球首款六代机”。
且不论B-21是否真的符合六代机标准，它对于未来空战的主要威胁来自于比B-2更先进一代的隐形能力，渗透到对手腹地核心目标上空临空投掷精确制导炸弹。按照美国空军的规划，B-21将在战争爆发初期摧毁对手的防空系统、指挥系统和空军基地，为后续的战斗机群夺取制空权奠定基础。考虑到B-21需要同时承担核战备任务、日常威慑巡逻和战场的高强度常规打击任务，美国空军一再呼吁B-21现在的100架采购数量远远不够用。
相比试飞情况总体顺利的B-21，F-47的处境就要糟糕得多。作为在中国两种六代机相继升空后的应急之作，美国空军出人意料地选择波音公司的F-47方案，已经让外界大跌眼镜。从冷战结束算起，波音公司的技术团队从来没有真正从头研制过一款战斗机，现在的F-15EX和“超级大黄蜂”战斗机项目，都是延续自被合并的麦道公司。波音方面更缺乏隐形战斗机的研制经验，当初被嘲讽为“丑得哭”的X-32技术验证机，就很能说明其技术积累的薄弱。
目前公布的F-47概念图采用了明显不利于隐身的鸭翼布局，如果该设计最终成真，F-47的全向隐形能力显然无法与中国两款六代机相提并论。
更糟糕的是，波音公司当前整体的生产管理能力出现严重问题，不但军用的KC-46加油机、F-15EX战斗机等成熟机型的改进型产量举步维艰，而且就连本应该得心应手的民机领域也接连暴露重大的质量管理问题。在此情况下，F-47能够按期在特朗普总体任期结束前首飞都非常不乐观，更不要说量产了。
因此B-21和F-47当前最大的问题是何时能够量产，至于能够生产多少架，已经远远超过了美国空军可以预测的未来。考虑到21世纪以来，几乎所有美军新研制的武器系统都遭遇了严重的进度延误、成本暴增和采购数量削减，因此如果B-21和F-47未来能够进展顺利、不削减采购数量，实在都可以让美国空军庆幸了。从这个角度看，米切尔航空航天研究所建议这两种六代机的采购数量翻倍，更类似于提前“喊出天价”的策略，为未来国会削减产量留出余地。
至于说美国空军指望在没有技术优势的情况下，与中国竞争六代机的产能，这才是彻底的“以己之短，攻彼之长”——毕竟美国要与之竞争的对象，是人类历史上空前的工业克苏鲁！
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