“汤恩伯，你要是再不动，韩复渠就是你的榜样！”
一九三八年三月底，第五战区司令长官李宗仁抓着电话筒的手都在抖，对着那头吼出了这句要命的威胁。这还不是最狠的，紧接着蒋介石的一封电报也到了，字里行间透着一股肃杀之气，若是再贻误战机，不管是谁，军法从事。
谁能想得到，这个被逼到悬崖边上的将领，半年前还被全国报纸捧为“抗日铁汉”，那时候的他恨不得把心掏出来给国家，哪怕拼光了最后一颗子弹也不退半步。
可短短几个月过去，手里攥着六万全德械装备精锐大军的他，却在台儿庄外的山沟沟里跟日本人玩起了“捉迷藏”，眼睁睁看着友军在血泊里挣扎。
这一前一后判若两人的巨大反差，到底是因为怕死，还是因为他在那个染缸一样的官场里，看透了什么让人寒心的东西？
01
事情得往回倒一倒，要是咱们不把时间拨回到一九三七年的那个秋天，你就没法理解汤恩伯这个人的脑子里到底在想什么。
那时候的汤恩伯，还真不是后来那个只会保存实力的“老油条”。一九三七年八月，南口战役爆发，这可是抗战初期硬碰硬的一场恶仗。汤恩伯那时候带着第十三军顶在最前线，那是真打，没有任何花架子。南口的风硬得像刀子，刮在脸上生疼，但比风更硬的是十三军的骨头。面对日军的疯狂进攻，他们在那片荒山野岭里整整顶了十天十夜，阵地前的尸体堆了一层又一层，汤恩伯那时候是真的红了眼，觉着自己就是死，也要死在这个阵地上，替国家守住这道大门。
在那会儿，你要是跟汤恩伯提什么“保存实力”，他估计能拔枪毙了你。他满脑子想的都是精忠报国，觉得谁要是这时候还藏着掖着，那就是汉奸，就是民族的罪人。著名的记者范长江当时就在前线，亲眼看着这个从日本士官学校毕业的将军，在前线指挥部里满脸尘土、声音嘶哑地指挥作战，回去就在报纸上写了大篇的文章，管他叫“抗日铁汉”。这四个字，在那一年，那是沉甸甸的金字招牌。
可这世上的事儿，往往不是你一腔热血就能换来好结果的。汤恩伯在前线拼命，却没想到后院起了火，而且这把火还是自己人放的。
当时他率部过境察哈尔省，去支援前线。察哈尔省的主席叫刘汝明，这也是个老军阀出身。按理说，大敌当前，中央军精锐来帮着守土抗战，作为地主，你刘汝明怎么着也得敲锣打鼓欢迎，好吃好喝招待，再不济也得行个方便吧？
可刘汝明不这么想。在他那个旧军阀的脑瓜子里，地盘就是命，兵权就是钱。他一看汤恩伯带着这么多精兵强将来了，第一反应不是日本人要被打跑了，而是——这姓汤的是不是借着抗日的名义，来抢我地盘的？俗话说“请神容易送神难”，要是这十三军赖在察哈尔不走了，那我刘汝明喝西北风去？
于是，一出让汤恩伯终身难忘的闹剧上演了。刘汝明防汤恩伯，防得比防日本人还严实。设卡拦截，不给补给，甚至还要找上级告状，说汤恩伯扰民。前线的将士在流血，后方的友军在算计。
这一仗打下来，汤恩伯的部队那是伤筋动骨，真的是快拼光了。虽然得了个“抗日铁汉”的虚名，挂了几个勋章，可看着手底下那一排排倒下的弟兄，再看看那个在后面使绊子的刘汝明，因为成功地“保存了实力”，手里有兵有枪，照样稳稳当当地当他的司令，屁事没有，甚至连句重话都没挨。
这笔账，就像一根刺，深深地扎进了汤恩伯的心里。也就是从那时候起，那个热血青年死了，取而代之活下来的，是一个开始懂得算计、开始信奉“有兵才有权”的精明军阀。他悟出了那个时代最露骨的潜规则：仗打赢了是你应该的，但兵打光了，你连条狗都不如。
02
带着这种因为寒心而扭曲的心态，时间来到了一九三八年三月。台儿庄大战拉开了序幕，这时候的中国大地，已经是烽火连天。
负责指挥这场战役的是第五战区司令长官李宗仁。李宗仁是桂系的大佬，出了名的能打，但他手底下的兵，成分太杂了。除了他自己的桂系，还有西北军、川军、滇军，总之就是各路杂牌军的大集合。这些部队装备差，有的甚至还拿着清朝时候的老套筒，脚上穿着草鞋，大冬天的连件像样的棉大衣都没有。但你别说，这些杂牌军打起仗来，那是真玩命，那是拿命在填。
最惨烈的一幕，发生在藤县。守藤县的是川军的一二二师，师长叫王铭章。这支川军部队，那是出了名的“双枪兵”（烟枪和步枪），以前没少被人看不起。但这次，他们是用血来洗刷耻辱。日军矶谷师团那是日军的王牌，有着飞机大炮坦克的立体火力支持，对着小小的藤县狂轰滥炸。
李宗仁急啊，藤县是台儿庄的屏障，藤县一丢，台儿庄就危险了。他手里能打的牌不多，唯一的王炸，就是汤恩伯的第二十军团。这时候的汤恩伯，手里可是握着全副美械装备的中央军精锐，那是蒋介石的心头肉，战斗力跟川军比起来，那就是天上地下。
李宗仁早早地就给汤恩伯下了命令，让他赶紧去支援藤县。你想啊，要是汤恩伯这时候能拉兄弟一把，哪怕是派个主力师过去侧击一下日军，藤县未必会丢，王铭章和那几千川军弟兄未必会死。
但这时候的汤恩伯，脑子里那台算盘打得是啪啪作响。他站在地图前，看着那个红色的箭头，心里琢磨的不是怎么救人，而是怎么保本。
他看了一眼形势，发现日本人势头正猛，矶谷师团那是憋着一股劲要往下冲。这时候要是冲上去跟日本人硬碰硬，自己这六万精锐，搞不好就得折进去一半。南口战役的教训还在眼前晃悠呢，拼光了谁心疼你？刘汝明那种人还不是活得滋润得很？
于是，汤恩伯开始跟李宗仁“打太极”。他在电报里说得冠冕堂皇，说什么“日军势大，不可硬拼，宜避其锋芒，寻找战机”，实际上就是四个字——按兵不动。他眼睁睁看着藤县方向的火光映红了半边天，听着那边的炮声响了一夜。
三月十七日，藤县失守。王铭章师长在城破之时，没有后退半步，带着剩下的弟兄跟涌进来的日军展开巷战，最终壮烈殉国。全师几千人，几乎没几个活下来的。消息传出来，举国悲痛。
汤恩伯呢？他在外围看着，直到日本人占了藤县，他才开始了他所谓的“战略转进”。这一转，就转进了大山里，离战场是越来越远，美其名曰是去寻找战机，实际上就是躲起来看戏。
03
日本人占了藤县，心气高了，觉得中国军队也不过如此，于是矶谷师团也没等后面的援军，一路嗷嗷叫着就杀向了台儿庄。
这时候守台儿庄的，是西北军孙连仲部下的第三十一师，师长叫池峰城。这又是一支杂牌军，装备跟汤恩伯的比起来也是差了一大截。但西北军有个特点，就是硬气，大刀片子那是看家本领。
日军为了拿下台儿庄，那是下了血本，飞机大炮轮番轰炸，整个台儿庄几乎被炸成了一片废墟。城里的墙都被炸平了，池峰城硬是带着弟兄们在废墟里、在瓦砾堆里跟日本人拼刺刀。白天阵地丢了，晚上就组织敢死队夺回来。
池峰城急得眼睛都出血了，一边组织抵抗，一边派人去联系汤恩伯。他让人带话给汤恩伯，问军团长的大军啥时候能到，我们这边快顶不住了，只要汤军团长能来，里应外合，肯定能把这股鬼子吃掉。
汤恩伯嘴上答应得那叫一个好听，他在电报里信誓旦旦地告诉池峰城，说你们坚持住，我马上就来，绝不让兄弟部队孤军奋战，只要你们再守三天，我汤某人必定杀到！
这话听着多提气啊！池峰城信了，拿着电报跟弟兄们说，援军马上就到，咱们再咬咬牙！
结果呢？三月二十四日，那是日军攻势最猛的一天，台儿庄眼看着就要守不住了。这时候汤恩伯的部队在哪里？他非但没来，反而带着部队往枣庄北边的山区里钻得更深了。
李宗仁在徐州指挥部里急得直拍桌子，发电报问汤恩伯怎么还没到。汤恩伯给李宗仁回电报撒谎，说他在郭里集遭到了日军重兵阻击，正如铜墙铁壁一般，实在是过不去啊，正在激战中。
这话你也信？实际上呢？
实际上，郭里集那点鬼子，根本就不够汤恩伯这六万精锐塞牙缝的。那不过是日军的一支小股掩护部队，要是汤恩伯真想过，一个冲锋就能把他们碾平了。但他就是不动，他在等，等什么？等双方都打得精疲力尽，等台儿庄的守军消耗得差不多了，等日军的锐气也被磨没了，那时候他再出来收拾残局，那就是以最小的代价换最大的战果。
这事儿不仅李宗仁气，连汤恩伯自己的部下都看不过去了。
第五十二军军长关麟征，那是汤恩伯手下的头号猛将，也是个暴脾气，而且是黄埔一期的高材生，一向以敢打敢拼著称。他看着台儿庄那边打得火光冲天，自己这边几万人在山里看风景，急得直跺脚，脸红脖子粗地找汤恩伯理论。
关麟征把帽子往桌子上一摔，直接请战。他跟汤恩伯说，军团长，咱们不能这么干啊，那边友军在流血，咱们在这看着，这以后还怎么做人？你要是怕有闪失，我关麟征愿意立军令状，我自己带着一个军去，出了事我一个人扛，绝不连累军团长！
话都说到这份上了，那是把脸都撕破了。可汤恩伯还是摇头，不仅摇头，还把关麟征训了一顿。他有一套自己的理论，说现在日本人锋芒正盛，咱们得避其锋芒，这叫战术，这叫懂兵法。你关麟征就是个莽夫，懂什么大战略？
其实说白了，他就是想拿友军的命，来换自己的全胜，来保自己的实力。这就是典型的军阀逻辑，死道友不死贫道。
04
到了三月二十八日，台儿庄那边的战况已经惨烈到了极点，大半个城都丢了，日军甚至已经占领了城内的制高点。池峰城已经把最后的预备队都填上去了，甚至组织了敢死队，光着膀子，背着大刀，那是准备做最后的殊死一搏了。
李宗仁彻底爆发了。他知道这时候跟汤恩伯讲道理没用，讲民族大义也没用，讲什么兄弟情义更是扯淡。对付这种人，就得讲利害，讲生死。
他直接给汤恩伯发了最后通牒，语气那是前所未有的严厉。他告诉汤恩伯，韩复渠因为不战而逃，刚被委员长下令枪毙了，尸骨未寒，你汤恩伯是不是想当第二个韩复渠？你要是再不动，我立刻上报委员长，按军法从事！
这句威胁那是真打到了汤恩伯的七寸上。韩复渠那是山东王，多大的势力，说毙就毙了，这说明蒋介石这次是动真格的了。
紧接着，蒋介石的电报也到了。老蒋这次是真的火了，这可是关乎国运的一战，国际社会都在看着，要是这一仗打输了，中国就真的危险了。他在电报里把汤恩伯骂了个狗血淋头，告诉他，要是敢贻误战机，别说是天子门生，就是亲儿子也得杀！
顶级上司发话，比什么都管用。汤恩伯一看，火候差不多了，这要是再不动，那就是真的要掉脑袋了，而且这时候日军也确实是强弩之末了。
三月二十九日，汤恩伯终于下令全线出击。
你还别说，这中央军到底是中央军，到底是蒋介石用重金打造出来的铁拳。装备好，火炮多，士兵训练有素，又是养精蓄锐了这么久，一个个憋得嗷嗷叫。这一出山，就像猛虎下山一样，气势如虹。
日军矶谷师团这时候已经是精疲力尽，弹药也打得差不多了，被台儿庄的守军耗得只有半条命。突然背后杀出这么一支生力军，而且是火力强大的中央军，瞬间就崩了。
汤恩伯的部队那是摧枯拉朽，一下子就切断了日军的退路，配合台儿庄城内的守军，来了个里应外合。日军也是被打懵了，没想到这支“躲起来”的部队突然变得这么凶猛，最后不得不狼狈逃窜，丢下大批尸体和装备。
05
台儿庄大捷的消息传遍了全国，举国欢腾，那是抗战爆发以来中国军队取得的最大的一次胜利，狠狠地打击了日本侵略者的嚣张气焰。
汤恩伯因为这“关键一击”，再次成了英雄，成了各大报纸的头条。勋章挂满了胸前，鲜花和掌声把他包围了。大家都在夸他用兵如神，懂得隐忍，懂得在最关键的时刻给敌人致命一击，甚至有人说这是现代版的“孙膑斗庞涓”。
只有那些死在藤县和台儿庄城内的川军、西北军英魂，沉默无语。只有那些被炸得支离破碎的尸体，知道这场胜利背后的代价有多大。
这种风光一直持续了很多年，直到一九八零年，当年给汤恩伯当参谋长的姚国俊，写了一本回忆录。
这时候姚国俊已经是风烛残年了，他觉得有些话再不说，就得带进棺材里了。他在书里把当年的细节抖落得干干净净。什么郭里集重兵，什么战略迂回，全是扯淡，全是借口。
真相就一个字：私。
姚国俊在书里写得明明白白，汤恩伯之所以变得这么“滑头”，根子就在当年的南口战役。他觉得自己那是“吃一堑长一智”，觉得在国民党的官场里混，没有实力就没有地位，没有兵权就是个屁。
汤恩伯这辈子，成也在此，败也在此。他学会了像军阀一样算计，确实让他多活了好多年，官也越做越大，后来甚至做到了陆军总司令。
但这种算计，就像白蚁一样，蛀空了整个国民党的根基。当所有的将军都在打着自己的小算盘，都在等着友军去送死，都在想着保存实力的时候，这个庞然大物离倒塌也就不远了。后来在解放战争中，这种“见死不救”的戏码一次又一次地上演，直到他们被彻底赶出大陆。
一九五四年，汤恩伯在日本做手术，最后死在了手术台上，终年五十五岁。
据说他死的时候，极为痛苦。而当消息传到台湾，蒋介石只是冷冷地说了一句：“死了也好。”
这四个字，可能就是对他后半生最好的注解。
当年那个在南口誓死不退、为了国家敢把命豁出去的青年军官，其实早在一九三七年的那个秋天就已经死了。后来活着的，不过是一个在权力和利益的夹缝中，精明而又可悲的政客罢了。
那时候的他如果不那么精明，或许成不了高官，或许活不到五十多岁，但至少，他能堂堂正正地做一个纯粹的军人，能对得起那一身军装，和那些死在他前面的兄弟。
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