1926年仲夏，广州潮湿闷热。黄埔同学在江边设宴为陈赓送行，蒸汽轮船汽笛声此起彼伏。席间，李铁军举杯，话音铿锵：“战场相逢，生死勿念旧情！”陈赓只是挥手，夜色里看不清他的表情。几句豪言，成为此后二十年烽火对峙的序章。
李铁军出身陕西韩城，1904年生，比陈赓小一岁。少年时清癯寡言，可一到操场操枪，举手投足却干脆利落。陈赓十七岁闯湘军，摸过真刀真枪，嘴上贫一点，却能在课堂外手把手教同学拆枪装枪。李铁军崇拜这位“陈大哥”，甚至连抽空练的太极招式，都学他步法。友情扎根在黄埔一期的宏亮口号里。
中山舰风波后，蒋介石要求“清共”。陈赓披上灰布长衫，准备用最快速度北上武汉。胡宗南、宋希濂都劝留，李铁军却情绪最烈，一把将酒杯摔碎。杯底残渣溅到膝头，他也没拍去。船开时，李铁军背过身，江风把他的话吹得断断续续。“咱们各为其主。”这一别，整整二十一年。
靠着胡宗南提携，李铁军在西北一路扶摇直上：旅长、师长、集团军总司令，步步高升。1943年，他接手新疆，却因人员伤耗过大被贬到河西看守警备。胡宗南面无表情地拍了拍茶几，算是宣判。局面虽尴尬，李铁军却清楚，只要西北军系还在，他的机会还在。
1947年9月，第五兵团在潼关编成，胡宗南又把李铁军推到台前。三万美械，炮兵充裕，目标只有一个——吃掉刚插进豫西的“陈谢集团”。第五兵团中的老营长们私下议论：这一次碰上的，可是黄埔一期的“老同学”。李铁军没吭声，只让侦察参谋每日去听无线电，生怕漏掉一点动静。
此时的陈赓，带的不过五个旅，还得抽兵接应刘邓在大别山的动作，外强内弱。11月初召店会议，前委众口喧哗，既有人主张硬拼，也有人建议退到伏牛山守住老本钱。陈赓沉默极久，随后把粉笔在地图上重重画了一钩，几个字：“牵牛”。
所谓“牵牛”，先露一角，诱敌西进，再关门打狗。陈赓挑出第四纵队第十三旅、第九纵队第二十五旅去做“牛鼻绳”。这两支部队悄悄把伪装的指挥旗号全部换成主力番号，声势大得吓人。11月9日天刚灰亮，两旅故意敲锣打鼓向南阳以西晃悠。
李铁军没有上当，他分出一个旅远远尾随，其余部队按兵不动，像个冷静赌徒。双方在豫西丘陵你来我往，场面看似平静，实际上每一步都暗流激荡。陈赓在监听室里盯着山寨电台，耳机摘下又戴上，眉头夹着汗珠。那是战术对搏的节奏，也是昔日友情的无声角力。
11月16日，镇平城上空烈焰翻滚，第十三旅炮火把城墙炸出缺口。镇平电报连发三份求救，李铁军终于坐不住，主力急速北上。兵团列车调度混乱，后队挤压前队，秩序一下松动。陈赓在洞口村树下喘口气，对传令兵摆手：“他来了，再往西领他走。”
赤眉镇卡在伏牛山门户。20日夜，李铁军先头部队顶着冷雨冲上鱼贯口，山头却空空荡荡，只有被雨水浸透的火堆灰烬。副官嘀咕：“共军跑得真快。”李铁军把望远镜收起：“追！”这一个字，决定了第五兵团的命运。
伏牛山林密路窄，炮车寸步难行。李铁军干脆命令弃掉重炮，只携轻机枪和弹药。可队伍一旦甩掉炮兵，就像脱壳的螃蟹，硬度大减。十二月上旬，第二十五旅在西峡口咬死兵团侧翼，第十三旅则翻山抄近路切断退路。“牛鼻绳”越拉越紧。
平汉线方向捷报传来，陈赓配合华东部队连夺二十余城。李铁军急得胸闷，立即命兵团转头东援。12月23日，祝王寨一线，兵团夜行百里，前脚赶到，就被陈谢集团主力和华野一个纵队堵个正着。师部电话线被剪，骡马嘶叫，秩序彻底崩掉。
两天后总攻打响，整编第三师被反复穿插切成三段，火力点被抹平后毫无还手之力。12月26日晚，第五兵团除极少数突围者外，全数被收拢缴械。枪声停息，寒风吹过平原，冰渣落在枪管上发出脆响。
牛衣夜遁时，李铁军站在祝王寨村口，自嘲般喃喃：“半世英名，让陈大哥给毁了。”身边警卫听不懂这句话的分量，只催他快上马。就这样，这位黄埔一期的少壮将校，昔日胡宗南的左臂右膀，带着几百疲兵穿夜色南逃。
失利消息传到西安，胡宗南沉默许久，只说一句“自请处分吧”。李铁军随后辞去兵团长，回南京陪母亲。两年后海南岛又启用他，第六十二军被打得七零八落，副军长与参谋长阵亡，步校教导师干脆举白旗。李铁军带着不足六百人坐破船逃往澄迈，再转台湾。
1950年初夏，他被安置为“国防部部员”，无兵无权。退役后移居美国加州，闲时钓鱼写些回忆。2002年6月9日，病逝于旧金山湾边的小屋。友人整理遗物时，在抽屉里发现一张斑驳发黄的合影：黄埔一期，陈赓、李铁军肩并肩，笑容稚嫩。照片背面墨迹淌散，只剩三个字——“同窗好”。
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