1952年的夏天，南京军事学院的教室里。
一份来自总干部部的加急电报，像块石头一样压在了学员李水清的书桌上。
字数不多，但每一个字都砸得人心里发颤：朝鲜前线传来噩耗，67军军长李湘不幸牺牲。
上面发来征求函，问李水清能不能立刻扔下课本，杀回朝鲜，去坐那个空出来的军长位子。
这对任何一个穿军装的人来说，都是个让人热血上涌，却又极其纠结的时刻。
要知道，李水清之前的身份是67军副军长。
在那个看重战功和资历的年代，想从“副手”跨到“一把手”，那个坎儿简直像登天一样难。
不知道多少老行伍，拼了半辈子命，最后就卡在这个半级台阶上，死活迈不上去。
可现在，机会就像天上掉馅饼一样砸下来了。
一把手走了，位置空着，上级还点名要你。
按照通常的剧本，这压根就不叫个选择题。
前线打得正凶，老首长尸骨未寒，组织上又这么看得起你，不管从人情世故、工作道理还是个人前程来看，似乎只有一条道走到黑：马上打起背包，回老部队去。
可偏偏，李水清干了一件让大伙儿都跌破眼镜的事。
他把这事儿给推了。
咋回事？
是怕死？
还是觉得南京的日子太舒服不想动窝？
你要是翻翻李水清的过往，就会发现“怕死”这俩字跟他八竿子打不着；可如果你看懂了1952年那个特定关口军队转型的逻辑，你就会明白，他当时脑子里算的，是一笔关于“以后”的大账。
这笔账，得把日历往前翻一年。
不少人对67军在朝鲜战场上的表现，其实印象有点模糊。
一提起抗美援朝，大伙儿嘴边挂着的要么是38军那个响当当的“万岁军”，要么是15军在上甘岭打出来的铁血威风，或者是63军在铁原那一仗。
跟这些比起来，67军好像有点“闷声发大财”的意思。
但这绝对是个错觉。
67军啃的是硬骨头——秋季防御战。
在行家的眼里，防御战比进攻战更磨人的性子。
你得像钉子一样钉在阵地上，硬扛着对面海陆空三维立体的狂轰滥炸，还得把像潮水一样扑上来的敌人给顶回去。
那会儿的数据摆出来能吓人一跳。
李水清以副军长兼师长的身份跨过鸭绿江时，面对的是武装到牙齿的“联合国军”。
开打头三天，67军就报销了一万多个敌人。
紧接着，就是长达70多天的拉锯战，天天都在死磕。
等到仗打完了撤下来喘口气的时候，67军交出的答卷是：总共歼敌三万七千人。
这成绩是拿命换回来的。
67军自己也被崩掉好几颗牙，伤亡不小，不得不撤到后方去休养生息，补补元气。
就在这个节骨眼上，1952年开春，20兵团的司令员找上了李水清。
司令员带来个信儿：上面给了兵团一个去南京军事学院“深造”的指标，属于高级速成系。
这儿得插一句背景。
那会儿20兵团底下管着两个军，再加上兵团机关的一大帮干部，够格去的人一抓一大把。
可名额呢，就这一根独苗。
这可不是简单的“读书”，这是去“镀金”，是去那个刚挂牌不久、由刘伯承元帅亲自坐镇的最高军事学府，去学学怎么玩转现代化战争。
司令员问他：想去不？
李水清连个磕巴都没打：去。
他心里跟明镜似的，知道自己缺啥。
他是从死人堆里爬出来的猛将，打仗的经验那是没得说，但在朝鲜战场上，碰上那帮全是高科技装备的对手，他真切地感觉到了“老经验”不够用了。
以前在抗大，好几次想去学点东西，都因为仗打得太急给耽误了。
眼下他35岁，正是脑子最灵光、干劲最足的时候，要是再不把“军事理论”这块短板补齐了，往后的路只能是越走越窄。
于是，他把工作一交接，跑到南京当学生去了。
谁知道，他前脚刚迈进校门，后脚坏消息就追来了。
军长李湘，在阵地上沾染了美军投下来的细菌武器，病情恶化得特别快，人突然就没了。
这是我们在朝鲜战场上折损的级别最高的将领。
要没这场意外，凭李湘那份资历和战功，将来授衔的时候，将军名单里肯定有他一号。
俗话说，国不可一日无君，军也不能一日无帅。
上面头一个想到的就是李水清。
理由那是相当硬气：他是67军土生土长的干部，旅政委、师长兼政委都干过，入朝那会儿就是副手，对这支队伍的脾气秉性、打法套路熟得不能再熟。
让他回去接手，队伍连磨合期都省了。
这时候，摆在李水清面前的这道题，说白了是在权衡三种“担子”。
头一个，是对老领导和老部队的感情债。
再一个，是个人升官发财的巨大诱惑。
最后一个，是对军队将来要搞现代化转型的长远眼光。
换个普通人，估计脑子一热，卷起铺盖卷就回去了。
但李水清把心沉下来，开始把这事儿掰开了揉碎了分析。
他先琢磨的是67军现在的处境。
这会儿的67军，并不在火烧眉毛的最前线。
经过那场惨烈的防御战之后，部队主要的活儿是休整、补充新兵、总结教训，再搞搞日常训练。
换句话说，现在回去，并不需要他立马指挥千军万马去堵枪眼。
再看看家里的底子。
一把手虽然没了，但架子没散。
参谋长在那儿顶着，各个师的师长、政委都在位，更关键的是，军政委还稳稳当当地守在那儿。
这就好比一台成熟的机器，就算缺了个领头的，靠着现有的这套班子，维持休整期的运转一点毛病没有。
接着，他掂量了一下自己的“不可替代性”。
上面找他，是因为他“熟”。
但“熟”不代表“非你不可”。
如果不回去，有没有别人能顶上？
有。
兵团那个圈子里，能指挥一个军打仗的能人并不是没有。
最后，也是最要命的一点，他算了一笔关于“时间”的账。
自己今年三十五。
要是现在扔下书本回去当军长，官是升了，但这辈子的军事理论水平估计也就定格在这儿了。
以后还有没有机会再来南京？
天知道。
也许三年，也许五年，甚至可能这辈子都没戏了。
等到那时候，岁数大了，脑子慢了，还学得进去吗？
更何况，眼瞅着国际局势越来越乱，军事技术那是日新月异，一个只会带头冲锋的军长，和一个懂战役法、懂合成指挥的军长，对部队的价值那是天差地别。
他琢磨着，既然上级这次找他谈话用的是“希望”和“征求意见”，那就说明这不是一道板上钉钉的死命令。
要是军令如山，那没二话，必须服从；既然是商量，就说明组织上也在权衡，也给他留了个说话的口子。
想通了这些关节，李水清拿定了主意：留下，把书念完。
他跟组织上交了实底：67军现在是在休整，并不急着要他这个“救火队员”去救场；可对自己来说，这次深造的机会要是错过了，那可能就是一辈子的遗憾，也是对未来任职能力的一种损失。
上级听了他的大实话，最后也没强求。
部队的指挥链条很快就补齐了，既没耽误备战，也没耽误李水清的学业。
这看起来是个皆大欢喜的结局，但这事儿还没完。
时间证明了李水清这次“拒绝”到底有多值钱。
等到67军结束在朝鲜的任务撤回国内的时候，李水清正好从南京军事学院拿到毕业证。
就在那一刻，理论和经验算是彻底合上了拍。
上面的一纸任命状下来了：李水清出任67军军长。
当年他推掉的那个位子，转了一大圈，最后还是回到了他手里。
而且这一回，他是带着成体系的军事理论知识回来的，腰杆更硬，眼界更宽。
表面上看，他错过了几次在朝鲜前线露脸的机会，错过了早一点“转正”的时间。
但实际上，他在南京蹲的这几年，完成了一次职业生涯最关键的“系统升级”。
这给他后来的路铺平了基石。
这位当年敢对着“军长”头衔喊“暂停”的将领，后来的路是越走越宽敞。
大军区副司令员、兵种司令员这些要职，他都干过。
回过头再去瞅1952年的那个路口。
好多人觉得，机会来了就得抓，位子空了就得抢。
但李水清用他的亲身经历给了大伙儿另一个答案：有的时候，敢在巨大的诱惑面前踩一脚刹车，敢为了长远的增值去牺牲眼前的这点甜头，才是一个做决策的人最高级的清醒。
因为他心里清楚，职务这东西可以等，但能力的升级，那是真的一刻都耽误不起。
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