埃里克·沃特海姆最近几年老爱在Quora这类平台上发帖，专门聊现代空战的事。他直言不讳地说，美国或者盟友的四代战机，比如F-15、F-16，都能把中国歼-20给干掉，但得有个关键前提，就是先咬住歼-20的尾巴。
中国航空工业这些年突飞猛进，歼-20作为五代机代表，早不是刚亮相时那样子了，可美国人总爱从弱点入手唱衰，背后动机不言而喻。
而且沃特海姆的观点总带点美国视角，虽然强调西方装备的优势，但也承认对手的进步。这次他发帖说四代机能击败歼-20，主要是抓着发动机喷口这点不放。歼-20的尾喷口在工作时雷达回波比较明显，但这其实是所有喷气式战机的通病，不是歼-20独有。
可他就拿这个当前提，说只要从后面偷袭，就能锁定击落。
当然，他还补了一句，歼-20反过来也能击落任何四代机，只要同样锁定尾部。他反复提F-35能当“四分卫”，意思是战场指挥中心，帮四代机组织进攻。沃特海姆的逻辑是，西方战机电子战套件更先进，干扰能力强，能让歼-20的传感器吃亏。
但歼-20的隐身设计和有源相控阵雷达，让它能在远处先发现敌机，PL-15导弹射程又长，先敌打击的优势摆在那，四代机想靠近尾部谈何容易。
中国空军这些年也没闲着，歼-20从2011年首飞，到2017年正式服役，数量稳步增加。到2026年1月，据可靠报道，生产规模已经很大，预计到2030年可能达到1000架。
歼-20不光是隐身，还强调超机动性和传感器融合，国产WS-15发动机上舰后，推力更强，超巡航能力跟得上。
而沃特海姆的言论本质上忽略了这些进步，在实际比拼中，歼-20的低可观测性可能会让四代机雷达吃力。再加上中国空军的体系化作战，预警机和地面雷达网配合，哪是单机对决那么简单。
美国空军高层其实也清楚这点。2022年，美国太平洋空军司令肯尼斯·威尔斯巴赫就说过，歼-20“似乎还行”，但不是什么大威胁。
他提到美军F-35和歼-20在东海有过“近距离接触”，学到不少，但没觉得慌张。空军参谋长查尔斯·布朗也附和，说现在不担心，但得继续现代化。
这些话透露出美国对歼-20的警惕，却不愿承认中国航空的跃进。毕竟，美国F-22和F-35数量有限，F-22才187架，早停产了，F-35虽多，但问题不断。中国歼-20的批量生产，正好填补这空白，形成数量优势。
而在沃特海姆的帖子里，还扯到日本F-15J的升级。
2019年，美国批准日本换装APG-82雷达，这雷达和歼-20的属于同一代，可F-15J不隐身，实战中歼-20能先发现先打击。
沃特海姆却硬说西方电子战更厉害，能干扰歼-20的作战。毕竟，中国半导体和电子技术这些年追赶很快，歼-20的传感器不比西方差。
况且，空战是体系对抗，不是纸上谈兵。美国海军的航母编队如果靠近，歼-20配合东风导弹，就能形成多层威慑。四代机想咬尾巴，得先过预警关。
而歼-20的升级版，双座型J-20S也曝光，它能打击海上目标，这对美国航母是新挑战。J-20S不光空战，还能指挥无人机群，扩展打击范围。
除此之外，美国媒体在转载沃特海姆的观点时，总爱渲染中国威胁，像是The Aviation Geek Club网站，配上歼-20和F-22的对比图，标题耸人听闻。可细看内容，又承认歼-20的指挥控制不错。2022年，美军在东海观察到歼-20的飞行表现，觉得“飞得挺好”。这说明中国飞行员训练到位，歼-20实战潜力大。
对此，威尔斯巴赫也说，美军从这些接触中学到很多，但不慌。美国正规划F-XX下一代战机，就是为了应对歼-20这样的对手。
沃特海姆的“前提”听起来有道理，可忽略了太多变量。
空战中，天气、地形、信息共享都影响结果。中国空军强调网络化作战，歼-20不是孤狼，而是体系一环。四代机想从后偷袭，得先突破防空网。况且，歼-20的机动性强，转向灵活，尾部暴露时间短。
这些年，从歼-10到歼-20，跨越两代，靠的是科研人员的苦干。在歼-20服役后，参加多次演习，珠海航展上机动表演惊艳四座。相比之下，美国F-22维护成本高，隐身涂层易脱落，早被视为“白象”。
沃特海姆没提这些，可能因为他的视角限于西方装备。沃特海姆的言论在Reddit和Quora流传，有人在嘲笑是为军火商拉生意，也有人在认真分析。
不过，我们也要知道，空战靠的是实力，并不是靠嘴炮。
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