它是湖北省内13个地级市中最小的一个，却是湖北省简称的来源，亦是“才饮长沙水，又食武昌鱼。”诗句典故的所在地。它就是袖珍城市——鄂州。
鄂州有多小，其行政面积仅1596平方公里，只有3个市辖区，没有市辖县，常住人口为107.22万。在湖北省的103个县市区中，有51个县的面积比鄂州市大。
例如，随州市随县面积5543平方公里，约为鄂州市的3.5倍。湖北最大的利川县级市面积为4605.53平方公里，约为鄂州市的2.9倍。湖北省最大的地级市十堰市大约是它的15倍。那鄂州是如何成为湖北地级市的？
鄂州像一枚精巧的印章，贴在湖北地图的东部、长江中游南岸，是长江中游城市群重要节点城市，周围与黄石、武汉相邻，和黄冈市区仅一江之隔，往来还有公交站点。
鄂州主要位于江汉平原湖区，湖泊众多，地势平坦，只有东南部为幕阜山余脉。鄂州最高点为四峰山，海拔485.8米，最低点为梁子湖，海拔11.7米。
“为什么湖北的简称不是楚，不是荆，而要选择鄂呢？”曾有专家推断，远古时期的鄂州为一片沼泽之地，这里鳄鱼成群，鳄鱼发出的吼叫声——“噩”，给人们留下了深刻印象，所以，人们便以“鄂”代之为地名，但也有专家对此持不同见解。
在西周时期，今湖北鄂州一带存在鄂国，为南方重要方国，国君鄂侯位列“三公”，其名成为江汉流域早期关键地理标识。后鄂国虽被楚所灭，但“鄂”作为地名得以留存。秦统一后，在古鄂国故地设鄂县，隶属南郡，正式将“鄂”纳入中央集权的行政区划体系。
鄂州的辉煌时刻出现在三国时期，孙权为了巩固荆州，称帝时将都城选在了鄂县，取“以武而昌”之义，改鄂县为武昌。号吴大帝，改年号为黄龙元年，于西山建避暑宫、读书堂，颁屯田令，鼓励垦荒。不久，孙权又将都城从武昌搬到了建业（今南京）。之后的1600多年，鄂州都一直沿用武昌这个名字。
东吴末年，孙皓于甘露元年（265年）强制迁都武昌，导致百姓溯长江运输物资、赋役加重，江南世族不愿离开本土，编唱“宁饮建业水，不食武昌鱼”的民谣，使樊口鳊鱼始名武昌鱼。
有意思的是在中国近代史有一个极为重要的事件，叫作武昌起义，亦是辛亥革命的开端，将腐朽的清王朝推下历史舞台，当时的武昌就是今天的武汉三镇之一。
它本是宋代江夏县的所在地，明清时期武昌府治所搬迁到江夏，“武昌”逐渐成为今武汉武昌地区的正式地名，而原今鄂州的武昌县则被称为“下武昌”，形成地名区分。
1912年，武昌府被废除了，江夏县改名为武昌县，下武昌因为同名，被改成了寿昌，次年被改名鄂州。
但鄂州的历史底蕴实在深厚，历经六朝、隋唐、两宋，鄂州始终是长江中游的重镇，岳飞曾坐镇此地经略荆襄，历代均为郡、州、军治所，长期执掌一方治理权，行政层级的历史惯性，早已刻进城市基因。这种千年中心地位，不是普通县域可比，也为后世升格埋下伏笔。
改革开放后，鄂州凭借沿江优势与丰富矿产，工业迅速崛起，1978年工业总产值突破1亿元，领跑全省各县，钢铁、建材、造船等产业初具规模，城镇化水平远超周边。
1983年鄂州顺理成章的成为了地级市，是“工业强则城市升”的典型，不过地盘实在太小，武汉、黄冈、黄石三市还都对它虎视眈眈，自然也就没有市辖县的设置。鄂州虽小，经济实力不弱，2024年GDP达到1340亿，人均GDP排名湖北第三；城镇化率达到69%，居湖北第二位。
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