李向群这个名字，在湖南官场和商界都算得上一个特别的存在。1963年10月他出生在邵东一个知识分子家庭，父亲长期做教育工作，母亲管家教很严。这样的环境让他从小就养成了实干的习惯。1978年他考上湘潭电机制造学校学分析化学，1982年毕业直接分到涟源钢铁厂，从最基层的技术员干起。
在涟钢那几年，他一步步从技术员转到青年教育干事，再到团总支书记。三年后调到总厂团委做宣传干事，没多久又升宣传部副部长。1988年他负责厂报通讯组，经常被抽调去帮上面组织活动。
1989年他调到共青团娄底地委，先做宣传部副部长，后来当部长。1992年通过民主投票，他当上团地委副书记，还主持了全面工作。那段时间他抓了团办实体、希望工程这些项目，地委工作在全省拿了好几个先进。1996年1月，他转任新化县委副书记，分管党群和工业。
同年夏天，新化县碰上百年不遇的大洪水。他负责一线指挥，从7月16日凌晨带人上梅堤护堤，到洪水漫过大堤三米，县城85%被淹，他连续七天七夜没怎么合眼。组织转移剧毒物质，赶制木排救人，每天安排大量馒头给屋顶上的人。洪水退后，全县没有一人伤亡，这在当地成了抗灾的标杆。
1998年6月，他拿到湖南大学工商管理硕士学位。9月调到冷水江市，任市委副书记、市长。那年他正好35岁。亚洲金融危机冲击下，城市经济下滑。他先抓防洪堤和道路改造，再推动旧城更新和创业项目。经济慢慢稳住，民生设施也跟了上来。
2001年7月到2002年7月，他去新加坡南洋理工大学读管理经济学硕士。回来后直接接手娄底市经济技术开发区党委书记和管委会主任。从一片荒地开始，他带着团队招商，没靠大量财政投入就把园区建起来。几年时间，开发区财政收入大幅增长，后来成了省级重点。
2002年7月他晋升副厅级。那之后，他陆续担任娄底市委常委、秘书长、副市长这些职务。工作上他一直注重实际效果，开发区成了当地经济增长的引擎。这些岗位让他积累了丰富的管理经验，也让他在组织里站稳了位置。
在官场干了二十多年，李向群觉得职务带来的责任占用了太多时间。他想尝试不同领域，丰富自己的人生经历。2004年开发区走上轨道后，他曾经提出要走，但领导挽留。他给自己定了个目标，四十五岁前要彻底变成自由人。
2008年6月，他向省委正式递交辞去公职的申请。领导建议转正厅级提前退休，他直接拒绝了。他坚持要彻底脱离公务员身份，不带任何公务关联下海。这个决定在湖南当时引起不小震动。
辞职后，他先去广东一家小公司从基层做起。那里没人认识他，他可以安静思考接下来的人生。几个月后，他和湾田集团董事长刘祖长见面聊了一个小时，就决定合作筹建湖南湾田集团。湾田当时在湖南几乎没投资，对他来说就是一张白纸。
2008年10月，湖南湾田集团正式启动。他从总裁干起，后来担任副董事长和名誉总裁。集团主要做专业市场、地产开发和现代物流，长沙湾田国际成了中南地区规模较大的商贸集群。项目落地都得到地方支持。
在企业里，他推行成本管理和供应链体系。员工忙起来，他会注意大家的身体状况，鼓励把工作和个人成长结合起来。集团发展稳定，他还把目光投到体育民生上。投资职业篮球俱乐部好几年，虽然前期没赚钱，但帮湖南推动了顶级职业体育项目。
现在李向群已经六十出头，还在湾田集团发挥作用。他的人生从基层技术员到市长、副市长，再到商界创业，一路都是靠实干走过来。很多人看到他从政到经商的转变，都会想，一个人在不同阶段的选择，到底是怎么回事。
官场那二十多年，他把该做的都做了，也算对得起那段时光。辞职时他已经四十五岁左右，选择净身出户，就是不想留尾巴。很多人觉得可惜，但他自己觉得这是按自己的节奏走。
下海后，他没有靠过去的身份吃饭，而是从头学商业规则。湾田的项目从广东起步，再回湖南落地，他把政界积累的协调能力和市场眼光结合在一起。集团这些年稳步发展，也带动了当地就业和经济。
李向群的选择不是一时冲动。他在官场完成使命后，就想换个方式继续做事。家庭教育让他保持底线，下海后他还是那个注重责任的人。无论是从政还是经商，他都把实干放在第一位。
这种跨界经历，在当时算得上少见。现在看，他的路径给了一些人启发：人生不一定一条路走到黑，关键是找到自己能持续投入的方向。他从35岁当市长到45岁裸辞，再到商界站稳脚跟，整个人生轨迹其实挺连贯。
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