在全球海防科技领域，有一个困扰世界各国多年的难题，美国、俄罗斯等军事强国投入大量人力物力钻研，始终未能实现关键性突破。
1936年，刘永坦出生于江苏南京，彼时正值战乱年代，家国动荡不安。次年，南京大屠杀爆发，年幼的他被迫跟随家人开启了长达十余年的颠沛流离之路。
从南京到武汉、宜昌，再到重庆，辗转奔波的岁月里，他亲眼目睹山河破碎、百姓流离，在心底深深埋下了“科技救国、守护家国”的种子。
家人为他取名“永坦”，寄望他一生平安顺遂，而他却在成长中，将这份期许转化为守护国家安宁的坚定信念。
1953年，刘永坦以优异的成绩考入哈尔滨工业大学，从此踏上了求学求知、深耕科研的道路。他先后在清华大学、成都电讯工程学院进修，扎实掌握了无线电技术和微波技术，为日后的科研工作奠定了坚实基础。
上世纪70年代末，刘永坦作为国家外派留学生，前往英国伯明翰大学深造。
在知名雷达专家谢尔曼的指导下，他参与了民用海态遥感信号处理机的研制项目，凭借过硬的专业能力，独自完成了信号处理机工程系统的研发。
彼时，世界各国都在全力攻克对海探测新体制雷达技术，这种雷达相当于海防的“千里眼”，能大幅提升海域监控能力，对国防安全至关重要。
但这项技术难度极大，高频波段的散射传播特性复杂，且面临海浪、无线电等多种干扰，美国、俄罗斯等强国虽投入巨大，却始终未能实现突破性进展，更对中国实行严格的技术封锁。
刘永坦深知，核心技术买不来、求不来，只能靠自己研发。1981年，他毅然放弃国外的优越条件归国，立下誓言：要为祖国万里海防装上“千里眼”，突破国外技术垄断。
归国后，刘永坦带领6人团队，从零起步开启了新体制雷达的研发之路。
在此之前，中国曾开展过相关攻关，但因难度过大最终无果，这让他们的研发之路更显艰难，甚至遭到不少质疑。
为了攻克技术难题，刘永坦带领团队日夜奋战，用10个月时间，撰写了20多万字的新体制雷达总体方案论证报告，详细论证了技术的可行性，最终获得了相关部门的肯定。
研发过程中，最艰难的莫过于野外试验。他们的试验场地选在山东威海的荒芜海边，这里四面漏风、蚊虫肆虐，夏天胳膊露在蚊帐外，第二天就会肿得不成样子，冬天寒风刺骨，取暖设备匮乏。
团队成员每天工作十几个小时，赶不上吃饭就用面包充饥，困了就倒在板凳上凑合一觉。调试初期，系统频频死机，几十万行的控制程序，任何一个微小故障都可能导致整个系统瘫痪。
他们没有退缩，而是逐一排查每一个程序、每一台设备，从失败中总结经验，反复调试、不断优化。
有一次，台风袭击试验场地，房屋灌满泥水，刘永坦第一时间赶到现场，和团队成员一起清理淤泥、守护设备，确保研发工作不中断。
1989年，中国第一个新体制雷达站在威海建成。1990年4月3日，雷达成功探测到海上远距离目标，清晰地呈现在监控屏幕上，这一天，距离他们立项研发，整整过去了八年。
八年苦熬，终获成果，团队成员喜极而泣。这项成果让中国成为世界上少数几个掌握该技术的国家之一，刘永坦也因此当选为中国科学院院士、中国工程院院士。
功成名就后，刘永坦没有停下脚步。在他看来，科研没有止境，国防没有上限，只有将科研成果转化为实际应用，才能真正守护国家海防安全。
他带领团队继续攻关，目标是研制出性能更优、能实现全天时、全天候探测的新体制雷达，让中国海域监控范围实现全覆盖。
此后十余年，他们从实验场转战应用场，经历了无数次“设计—试验—失败—调整”的循环，攻克了一个又一个技术瓶颈。
有团队成员回忆，为了赶进度，每个人每两个月只有六天休息时间，甚至有年轻教师错过孩子的成长历程。
刘永坦始终以身作则，即便年近花甲，依然带头扎根试验现场，长期的劳累让他落下了腰病，却从未影响过科研进度。
他常鼓励团队成员，磨难是成长的阶梯，每一次失败，都是向成功靠近一步。
2011年，具有全天时、全天候、远距离探测能力的新体制雷达研制成功，中国海域可监控预警范围从不足20%提升到全覆盖，核心技术处于国际领先水平，比国际同类雷达系统规模更小、精度更高、造价更低。
2019年，刘永坦荣获2018年度国家最高科学技术奖，获得800万元奖金。这份奖金，是对他四十年深耕科研、守护海疆的最高肯定。
消息传出后，不少人猜测他会用这笔奖金改善生活、补贴家人，毕竟年过八旬的他，为科研付出了太多，理应享受这份回报。
但刘永坦却做出了一个令人动容的决定：将800万元奖金全部捐出，设立“永瑞基金”，用于哈尔滨工业大学的人才培养，助力更多年轻人投身国防科研事业，为国家培养更多雷达领域的专业人才。
有人问他为何如此决定，他只是平静地表示，自己的成长和科研工作，离不开国家的培养和学校的支持，这笔奖金理应回馈国家、回馈教育，为国家的科技发展尽一份力。
如今，已年过九旬的刘永坦，依然没有完全退居幕后，他依然关注着新体制雷达技术的发展，依然在为国防科研事业建言献策，用一生践行着“报国为民”的初心。
他带领团队打造的“雷达铁军”，已经形成了老中青三代人才梯队，继续扎根北疆，守护着祖国的万里海疆，将他的报国之志，一代代传承下去。
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