2008年8月18日，穆沙拉夫通过电视讲话宣布辞去总统职务。那时候国内反对声音已经很大，议会准备启动弹劾程序。
他选择离开权力中心，之后直接去了伦敦开始流亡生活。很多人以为他会找中国帮忙，毕竟两国关系那么近，结果他明确表示不会这么做。这个选择在当时传开后，引发了不少讨论。
事情得从1999年说起。10月，穆沙拉夫结束斯里兰卡访问，飞机快到家时，总理谢里夫下令封锁机场，不让他降落。军方里支持他的人动作很快，几个小时内控制了关键地方。政变没怎么流血，谢里夫被拿下，穆沙拉夫接手国家事务。他面对的是个烂摊子，经济快撑不住了。
上台没多久，穆沙拉夫就把目光转向中国。两国开始在基础设施上合作，中国帮着修路、建电站、搞港口。这些项目落地后，巴基斯坦的电力和交通情况慢慢有了起色。穆沙拉夫那个时候经常公开说，中国是可靠的伙伴。合作规模一步步扩大，成了他执政期的重要支撑。
2001年9月11日，美国出事后，巴基斯坦的位置一下子敏感起来。美国那边要求配合反恐，不然后果严重。穆沙拉夫权衡后决定站队，提供基地和情报支持。作为回报，美国给了军事和经济援助。这步棋短期稳住了他的位置，但国内保守势力觉得这是出卖，抗议越来越多。
反恐合作持续几年，巴基斯坦军队在边境地区行动频繁。美国援助进来不少，可国内不满情绪也跟着涨。穆沙拉夫的军方背景本来是优势，后来他为了合法性逐步淡化这个角色。2007年11月，他宣布进入紧急状态，还辞掉了陆军参谋长职务，想靠总统身份撑下去。
紧急状态一宣布，国内反应很强烈。律师和反对党联合起来，组织大规模游行。媒体也受限，矛盾公开化。2008年2月议会选举，反对派拿下多数席位。新政府很快联合起来，准备弹劾他。穆沙拉夫看到大势已去，8月就辞职了。
辞职后，他先在国内待了段时间，然后去了伦敦。外界猜他可能会向中国求助，因为过去合作那么深。中国那边也表示过，如果有需要可以谈。可穆沙拉夫没开口。他后来在一些场合提过，不想给中国制造外交上的麻烦。
这个决定有他的现实考虑。穆沙拉夫清楚，自己身上背着不少争议案子。如果去中国避难，西方媒体可能拿来说事，说中国在庇护什么人。他不想让两国关系卷进巴基斯坦的内斗里头。中国外交上一直强调不干涉内政，他选择尊重这个界限。
流亡伦敦那几年，穆沙拉夫生活相对低调。他偶尔接受采访，谈谈过去执政的事。2013年，他觉得时机到了，决定回国试试重返政坛。结果一落地，法院就说他资格不行，还面临好几起指控。没多久他就被软禁起来，日子过得挺被动。
回国后情况没好转。法庭程序拖了很久，他健康也出问题。2016年，法院解除出境限制，他马上去了迪拜治病。从那以后就没再回巴基斯坦，长期住在那边。流亡生活持续了十几年，他一直没改变当初不找中国帮忙的态度。
晚年穆沙拉夫身体越来越差。2019年，一个特别法庭缺席判了他死刑，罪名是2007年紧急状态违宪。不过后来上级法院把判决撤了。他在迪拜继续接受治疗，基本不公开露面。2023年2月5日，他在当地医院去世，原因是淀粉样变性那种病。
去世后，遗体运回卡拉奇。2月7日举行葬礼，军方安排了仪式，安葬在军事墓地。不少老部下和民众去送行。穆沙拉夫的这段经历，从掌权到下台再到流亡，跨了二十多年。巴基斯坦政局这些年一直起伏，他算是其中一个典型。
说到底，穆沙拉夫的选择反映出国际关系里的实际边界。国家间合作再紧密，也得守住各自的底线。他宁可一个人扛着流亡的日子，也不愿让外部力量搅进国内矛盾。这里面既有个人算计，也有对大局的权衡。
巴基斯坦这些年继续和中国保持合作，项目还在推进。穆沙拉夫时代打下的基础还在发挥作用。他走后，中巴关系没因为个人去留受影响。两国还是按自己的节奏往前走。
回看他的一生，从军方高层到国家领导人，再到流亡结束。中间经历过高光，也扛过低谷。那个不向中国求助的决定，在当时看来冷冰冰的，现在看更像是一种清醒的取舍。政治这东西，本来就没那么多温情。
他的故事也提醒人，强人政治在巴基斯坦这种环境下，终究有极限。军方背景帮他上台，也限制了他后来的空间。辞职后不拉外部下水，至少让他在离开时保持了点独立姿态。
现在再提这个标题，更多是想说，外交里头，朋友归朋友，界限归界限。穆沙拉夫用自己的方式守住了那条线。巴基斯坦和中国还在继续打交道，合作内容比个人命运宽广多了。
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