把这幅欧亚大陆的地图摊开，咱们盯着中国最西边的边界瞧瞧。
你会撞见一个挺有意思的事儿：中亚那一片，像是乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦，甚至阿富汗，早些年那可是佛爷的地盘，或者是拜火教盛行的地方。
想想当年的撒马尔罕、布哈拉，哪儿不是香火鼎盛？
咋回事？
难道是那时候大唐的兵马太硬，把这股洪流给顶回去了？
好多人点头说是。
可你要是翻翻公元755年往后的烂账，就会发现这说法根本站不住脚。
那会儿大唐家里着火，安史之乱闹得凶，连西域看大门的兵都被调回内地救急了，西边的大门其实是敞开的。
那究竟是谁，替华夏大地扛住了这一百年的冲击？
答案说出来能让人下巴掉地上：居然是大唐当年的死对头——吐蕃王朝。
咱们先来扒拉一下那时候阿拉伯帝国的扩张算盘。
7世纪刚开张那会儿，阿拉伯半岛那边的势头猛得吓人。
穆罕默德把半岛给捏合到了一块儿，搞出了个政教合一的大家伙。
等到661年，那帮穿白袍子的倭马亚王朝（唐朝管叫“白衣大食”）上了台，胃口大得没边，一口气灭了波斯萨珊王朝，把地中海都变成了自家的后花园。
等到750年，穿黑袍子的阿巴斯王朝（黑衣大食）接了班。
这时候，他们的触手已经伸到了中亚，跟大唐的利益圈撞了个满怀。
你要是坐在当时阿拉伯统治者的位置上，瞅着东边的地图，心里的账本门儿清：中亚不过是个跳板，东边那片流油的土地才是这帮人的终极梦想。
可这会儿的大唐，信誉度正跌到谷底。
这事儿坏就坏在一位名将身上——高仙芝。
这哥们儿是高句丽贵族出身，打仗那是把好手，可脑子一热，走了一步臭棋：因小失大。
750年，就在怛罗斯战役前一年，身为安西节度使的高仙芝，干了件特别不地道的事。
他跟石国本来签了约，结果眼红人家的金银财宝，突然翻脸搞偷袭，把国王和宝贝全抢了。
这一把，战术上是赚得盆满钵满，可战略上那是赔了个底掉。
这把火，直接把大唐在西域攒了一百年的脸面给烧精光。
西域那帮小国一看，唐朝的大将军说话跟放屁似的，那还跟谁混？
石国王子撒丫子就跑去找阿拉伯人搬救兵。
这就有了751年那场怛罗斯战役。
那一仗的数据看着都让人心疼：唐军这边是六万胡汉混编的弟兄，阿拉伯那边乌泱泱来了十五万。
本来唐军装备硬，还能扳扳手腕，结果因为之前信誉崩盘，盟友葛逻禄部落临阵反水，在大唐背后捅了刀子。
唐军输得那叫一个惨，大半条命都搭进去了。
虽说阿拉伯人也丢下了四万多具尸体，只能算是个惨胜，但高仙芝这一把投机倒把，让大唐在中亚的控制力裂开了大缝。
要是光输了怛罗斯这一阵，大唐还有回血的可能。
毕竟家底厚，养个几年伤还能杀回去。
可老天爷没给大唐这个机会。
仅仅过了四年，755年，安史之乱炸了。
这会儿，唐玄宗面临着一个要命的选择题：是保西域的地盘，还是保长安的龙椅？
这账没法算，只能保命要紧。
老皇帝一路跑到了四川，一道圣旨把安西、北庭的精锐全调回来平叛。
这道命令一下，经营了一百多年的西域防线，瞬间变得比窗户纸还薄。
这局面那是相当惊险。
阿拉伯人的阿巴斯王朝正处在上升期，他们要是趁着这空档长驱直入，翻过葱岭，穿过河西走廊，杀进中原，那今儿个的历史书估计都得重印。
但这事儿怪了，阿拉伯人愣是没进来。
因为他们一脑袋撞上了一块铁板。
这块铁板，就是吐蕃。
提起吐蕃这个对手，唐朝人那是既头疼又没辙。
早在7世纪初，松赞干布就把青藏高原给统了。
安史之乱对大唐是劫数，对吐蕃却是千载难逢的捡漏机会。
吐蕃那帮管事的特别务实：趁你病，要你命。
从756年开始，吐蕃大军疯了似的往外扑，把河西走廊给切断了，安西都护府的地盘也吞了，丝绸之路的咽喉全捏在了手里。
763年，他们甚至一度把长安都给占了，虽说只在皇宫里住了半个月就撤了，但这足以说明当时吐蕃的拳头有多硬。
这时候，原本想往东边拱的阿拉伯人发现，剧本不对劲了。
他们想进大唐本土，得先过帕米尔高原。
可帕米尔高原，已经被吐蕃人死死地攥在手心里。
于是，两个扩张成性的帝国，在帕米尔以西狠狠地撞在了一起。
对阿拉伯人来说，这不光是打仗，更是在烧钱。
早在倭马亚王朝那会儿，阿拉伯和吐蕃就在巴克特里亚那一带拉锯。
到了阿巴斯王朝，火药味更浓了。
阿拉伯人想推伊斯兰教，吐蕃人信佛（也有苯教），两边在念经的和抢地盘的事儿上，根本没法聊到一块去。
这场架打了好久。
双方硬碰硬干了三场大的。
特别是815年，阿拉伯哈里发阿尔·马蒙算是赢了一把大的。
他把吐蕃和突厥的联军给收拾了，拿下了喀布尔，还没收了当地的佛像，逼着当地人改信伊斯兰教。
紧接着又把费尔干纳和吉尔吉特给端了。
看战报，阿拉伯人赢了。
但要是看战略目标，阿拉伯人其实输了个精光。
因为他们虽然把吐蕃打疼了，却始终翻不过吐蕃那道墙，进不了河西走廊。
吐蕃军队在高原和山沟沟里那叫一个难缠，他们利用地形专门伏击阿拉伯的运粮队，让阿拉伯军队每往前挪一步，都得拿人命和银子去填。
阿拉伯帝国的决策层扒拉算盘一算：继续往东打，投入和产出严重不成正比。
面对吐蕃这种硬骨头，再磕下去，裤衩都得赔光。
再加上阿拉伯家里后院也起火了，到处都在造反，阿巴斯王朝也开始走下坡路。
直到1258年被蒙古人灭掉之前，他们再也没那个精气神组织大规模的东征了。
咱们回过头来复盘这段往事，会发现一个特别讽刺的真相。
他们的心思很简单，就是趁火打劫，抢地盘，要把丝绸之路的买路钱装进自己腰包。
他们是大唐的死敌，是实打实的侵略者。
可结果呢，正是因为吐蕃为了自个儿的利益死守帕米尔高原和河西走廊，才歪打正着充当了那个要命的“防波堤”。
要是没有吐蕃横插这一杠子，在大唐内乱、西域真空的那几十年里，阿拉伯大军完全可能顺着丝绸之路渗透进河西，甚至一直钻进陕甘。
新疆南路后来的伊斯兰化，也是因为吐蕃衰落后镇不住场子了。
但那时候，阿拉伯帝国扩张最猛的那股劲儿已经泄了。
吐蕃王朝在842年随着朗达玛被刺杀散了伙，但它在755年到842年这关键的近百年里，像颗钉子一样钉在西部，硬是撑住了那个巨大的战略缓冲期。
这里头，除了大唐自己命硬、回纥盟友搭把手，以及后来蒙古帝国的横扫之外，吐蕃那无心插柳的一挡，功劳大着呢。
历史就是这么充满了黑色幽默：有时候，替你挡刀子的，竟然是你最头疼的冤家对头。
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