2月13日，慕尼黑安全会议，鲁比奥和王毅会晤之后，和欧尔班一起出现。他说中国有核武器，又是世界上第二大的经济体，美国如果不与中国合作就是不明智的，把“合作”与“竞争”的界限摆出来了，很直接。
北京过节，美驻华使领馆发新春祝福，外交官穿牛仔服跳牛仔舞，大使庞德伟称中国坚韧，祝马年红火。形式轻松，信号不轻，此时此刻，敢于示好、敢于暖场。空军一号上，记者就对台军售的问题进行追问，特朗普表示和中国方面的交谈很愉快，谈到了一些事情，很快就会做出决定。之前他一直都在推动军售的事情，现在语气已经有些迟疑了，试探、观望、权衡都在。
几条线交织在一起，美国方面正在为四月份的访问做气氛上的铺垫，不想在临门的时候出现尴尬的局面，把牌打烂。高市早苗能够看出来，她知道舆论很尖锐，也知道国内鹰派很挑剔，所以此时姿态要放出来，火候要掌握好。
首相官邸发布了她的新年贺词，日文、中文简体、繁体、英文都有，向全世界庆祝春节的朋友问好，日本将致力于在国际社会中为和平与发展做出更大的贡献。全篇都不提“中国”，既不激怒国内强硬派，又可以被解释为对华人群体的一种善意。点到为止显然也是拿捏得恰到好处，不显软、不冒头，不丢阵线、不关死门。
慕尼黑现场，王毅掷地有声：高市早苗的言论，是战后80年来日本首相第一次公开发出的狂言，14亿中国人不会答应；如果日本再赌，只会败得更快，输得更惨，分贝大、态度硬。日本外务省随即提出不当要求并进行交涉，中国驻日使馆对日方歪曲事实、于理不通的行为提出抗议。
高市的底气来自于国内的政治局势，执政联盟控制着众议院，位置很稳固，《经济学人》称她为“全世界最强大的女性”。名号风光的同时也会有压力，要修改宪法、给自卫队松绑，就必须经受住国内外的目光。在窗口期之内发出多语言的祝福信件，可以看作是一个小规模的缓和举动。
当然一句祝福的话不能改变当前的局面，“为国际社会的和平与繁荣作出更大的贡献”既是愿景又是铺垫。她心里的账本，大概有两栏，对外强硬工具箱、对内稳控节奏。鲁比奥谈到“合作不失智”，使馆热情拜年，特朗普对军售摇摆，没有说破，但是意思很明确：对抗也好，博弈也好，该谈的盘还是要谈的。市场在看，盟友在看，国内也在看，任何举动都会引起一系列反应。
节点的话术、动作、节奏都是学问，高市早苗发出“中文贺词”，并非仅仅出于礼貌。她明白王毅的“不答应”不是空谈，也知道自己还有其他政策手段。东京和北京之间有领海、经贸、东海航线、供给链，台海问题又在一旁搅局，这盘棋不可能用一锤定音的方式解决。
特朗普在军售上留了余地，“很快做出决定”一般是指看价格、看对价；中方的压力和关切他自然也收到了，下一步怎么走，就看他愿不愿意用手中现有的牌去换一张更好的牌了。另一方面，鲁比奥公开讲“合作不失智”，既是修辞又是画出一条红线、一条底线的提示卡。往前一步是台阶，后退一寸也是台阶，主要看谁先跨。
日本外务省对于王毅言论的反弹属于惯常操作，也是给国内交差，中方驻日使馆把争议扣回事实和逻辑。真正重要的不是口头上的一些交锋，而是在背后的各种政策选择上，比如海上巡航频率要不要调整、涉安法案推进速度要不要加快、经贸窗口要不要打开等等。
节日里温暖的情谊也是试探彼此感情深浅的一种方式，外交上要能做到举重若轻，也要在一桌菜里挑出最有诚意的一道。美国营造出友好的氛围，日本送来各种语言的祝词，中国表明自己的态度和底线，表面上看是各说各话，实际上是为了给接下来几个月的动作留出空间。
软话不是软骨头，王毅的“再赌一次”警告把历史记忆和现实博弈联系在一起，刺耳而扎实，一旦判断失误，不是一句道歉就能解决的。政策的松紧、动作的进退都要对人民负责，大国竞争如同拔河一样，中间的空间非常宝贵。该打的打，该谈的谈，边界要分明，动作要稳。
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