巴西航空工业公司和诺斯罗普·格鲁曼公司已将 KC-390 Millennium 置于重塑盟军空中机动能力的新努力的中心，并于 2026 年 2 月 19 日确认，这是一项针对美国空军和伙伴国家的联合努力。该公告并非例行的合作说明。这听起来像是一场精心策划的竞标，旨在将经过验证的中型喷气式运输机转变为专为敏捷作战部署（ACE）而设计的下一代加油机运输机，其中分散的基地、快速的移动和面对威胁的恢复力正变得与战斗机本身一样具有决定性。实际上，两家公司押注下一个空中机动获胜者将由生存能力、自主性和集成速度来定义，而不仅仅是由有效载荷图表来定义。
此次合作的技术主题是追求先进的自主空中加油热潮，并在通信、态势感知、生存能力和适应性任务系统方面进行更广泛的升级。今天的动臂加油仍然在很大程度上依赖于人在环控制、精确的编队飞行和大量的操作员工作量，特别是在恶劣天气、湍流或低能见度的夜间条件下。可靠的自主吊臂架构通过将接触几何形状、闭合管理和稳定逻辑转向传感器和软件来改变方程式，而操作员则转向监督控制而不是不断的微校正。这不仅仅是一个便利功能：它具有直接的战术回报，包括更快的连接、更少的断开事件以及在机组人员疲劳或受到威胁时更安全的操作。
对于美国空军来说，吊杆能力还解决了兼容性问题。许多美国接收器，特别是快速喷气式飞机和一些特殊任务飞机，都针对动臂加油而不是软管和锥套进行了优化。能够可靠地提供动臂加油的 KC-390 变型开始看起来像一个真正的桥平台，而不仅仅是配备探测器的飞机的联合加油机。如果动臂以有意义的方式实现自主或半自主，则该平台开始类似于加油系统，而不是带有加油套件的机身。当采购官员寻求显着减少培训负担、事故风险和机组人员专业化时，这种区别很重要。
基线飞机为这一概念提供了一个强有力的起点：KC-390 是一款专为节奏打造的双喷气式战术运输机，巡航速度约为 0.80 马赫，有效载荷高达 26 吨。其货舱尺寸适合重载和快速重新配置，支持主导实际任务的实际任务集：托盘货物、人员运输、伞兵空投、精确空投和大规模航空医疗后送，包括已通过模块化医疗设备演示的担架重型配置。推进系统选择 IAE V2500 级发动机，推力范围约为 31,000 磅，依靠商业血统来维持经济性，同时提供涡轮螺旋桨发动机竞争对手在长腿方面无法匹敌的爬升和巡航性能。
在竞争激烈的战区，出击一代是一种武器。中型喷气式运输机可以在分散的节点之间更快地运送人员、备件和燃料，从而可以压缩时间并减少维持部队所需的飞机数量。它还改变了风险数学：暴露的时间更少，向前的地面转弯更少，并且击败对手的目标周期的机会更高。这就是为什么新闻稿中对“先进空中机动性”和缩小能力差距的强调应被解读为对传统机队结构的批评，而不是模糊的现代化口号。
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