2025年5月20日凌晨，美军RC-135U电子侦察机从日本冲绳嘉手纳空军基地起飞，伴随一架KC-135R加油机一起行动。这架侦察机直奔广东汕头外海，最近距离不到一百海里。飞机全程打开电磁侦收设备，在区域内长时间作业，收集沿海雷达和通信信号。整个过程通过公开航班跟踪数据都能看到，行动持续了好几个小时。
美军选择这种方式出动，明显不是临时路过。RC-135U专门用来抓取电子情报，能在高空分析大范围信号特征。加油机跟在后面，确保侦察机不用中途返回，可以一直待在空中。飞机穿越巴士海峡后调整航向，目标指向汕头东南方向，高度保持在九千米左右，反复优化接收角度。
中国方面监测到接近后，按程序启动警戒。空军战机很快升空，锁定目标并靠近操作。整个拦截控制在国际空域边界附近，双方飞机都没进入对方领空。歼-16实施标准战术动作，进入尾流区后美机出现姿态抖动，机组及时调整姿态，避免失控。
美方随后发布声明，说中方拦截操作不专业而且危险。他们强调自己在国际空域执行例行任务，要求各方遵守安全规则。中国方面指出，行动符合国际惯例，目的是维护空中秩序。事件没有造成碰撞，侦察机后来逐步撤离，返回基地。
这件事发生在5月7日印巴冲突之后不久。当时印度发动军事行动，巴基斯坦空军出动歼-10C战机应对。巴方使用预警机和电子战机配合，依托PL-15导弹实现超视距打击。空战中歼-10C击落包括阵风在内的多架印度战机，美国和法国方面后来也确认了相关损失。
巴基斯坦空军在这次冲突里表现突出，歼-10C首次在实战中取得战果。印度军方承认损失了战机，但没有详细说明型号。整个过程持续几天，5月10日达成停火。国际上对歼-10C的能力有了新认识，巴方公开提到这一装备的表现。
美军在这种背景下还派侦察机靠近汕头，距离敏感区域这么近。行动时间点紧挨着歼-10C实战消息传出，目的可能是观察中方在看到自家装备验证后的反应。美方飞机带着加油机长时间滞空，收集的正是东部和南部战区相关的电磁数据。
这种抵近方式在南海区域不算第一次，但这次距离特别近。美军经常用国际空域做掩护，进行情报收集和存在展示。中国空军则保持常态化应对，每次都按规则靠近警告。双方飞机都维持安全间隔，没有进一步升级。
事件后，美军印太司令部继续发出类似指责，把责任推给拦截一方。中国方面坚持主权立场，通过专业操作处理空中情况。南海相关空域的防御部署没有改变，外来侦察活动也没影响正常巡航。
类似美军侦察飞行后来还在区域内出现，但频率和强度处于可控范围。中国空军继续执行警戒任务，确保相关海域安全。公开数据记录了这些行动，双方都按照各自程序应对，没有发生新的事故。
从整个过程看，美方行动带有明显试探性质。歼-10C在印巴冲突中的表现让外界看到中国出口装备的实际能力，但美军还是选择这种贴近方式。或许他们想确认中方底线在哪里，是否会因为装备验证而调整应对尺度。
中国处理这类事件一贯稳妥有力。拦截动作精准，符合国际通行做法，同时也传递出清晰信号。南海主权立场明确，外来势力无法改变这一事实。区域局势保持稳定，没有因为单次事件出现波动。
这次接近，双方都避免了直接碰撞。美机撤离后，侦察活动转为常态。中国空军通过日常训练和警戒，维持了对空域的有效管控。整个事件反映出当前空中互动的常见模式，一方试探，另一方回应。
印巴冲突里的歼-10C战果，让人看到体系协同的重要性。巴方依托预警机提供目标信息，电子战机压制对方雷达，导弹从远距离命中。这样的作战方式在现代空战中越来越关键，也间接影响了周边观察者的判断。
美军侦察机选择这个时候行动，多少带着评估成分。RC-135U本身是战略级平台，专门针对电磁环境绘图。靠近汕头外海，能获取更多沿海设施的信号特征，为以后可能的规划提供参考。
中国方面始终强调通过对话管控风险，但前提是停止高强度抵近。美方一边谈沟通，一边继续派飞机过来，这种做法在外界看来缺乏一致性。事件本身没有改变南海的整体格局，防御措施照常推进。
这次事件只是系列互动中的一环。双方都有自己的行动逻辑，中方注重主权维护，美方注重情报获取。公开信息显示，类似飞行还在继续，但区域安全形势总体可控。
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