四野38军，是人民军队历史上的顶级王牌军，在东北时期的番号为民主联军一纵、东北野战军一纵，不难看出其定位之高：所有主力部队，以一纵1师打头。
大决战辽沈战役、平津战役时的一纵司令员，是我军名将李天佑；直到改番号四野38军后，他仍然是首任军长。不过1949年春季四野大军完成整编，准备继续南下作战时，38军军长换人了。由于兵力规模庞大，四野正式建立起正规野战兵团建制，其中程子华任13兵团司令员，原38军军长李天佑获得升迁，成为13兵团第一副司令。
老军长的位置，这样就空了出来，需要新军长顶上。从该军内部选一名将领继任，似乎比较符合常理，也更容易熟悉并团结部队。但事实却不是这样，野司充分考虑后提出：把原47军军长梁兴初，调往38军出任军长，接替李天佑的岗位。四野的这个用人，很快也得到了军委批准，1949年5月梁兴初完成交接，正式接手王牌38军。为何要这样安排呢？四野虎将众多，非得点名梁兴初吗？
一个很重要的原因，就是梁兴初几乎无需适应38军，他本就是这里的“老人”、甚至是最核心的将领之一。这还得往前扒一下。
1945年抗战胜利时，梁兴初在山东工作，是滨海军区所辖第1师师长。山东八路军底子好、兵员素质高，所以东北建军初期，大批主力部队被征调到东北，梁兴初奉命带着他的1师，于10月5日动身北上，11月21日到达东北锦西一带。
也就是说，梁兴初和山东八路军1师，属于四野的早期建军骨干。并且1946年东北组建首批主力纵队时，民主联军1纵的构成非常讲究：所辖3个师的主体，都来自原山东滨海军区，也就是梁兴初所在的那个军区，除了梁兴初自己带的1师外，他对1纵的另两个师，也都算比较熟悉。
正因如此，46年8月1纵刚成立，梁兴初就被任命为纵队副司令兼第1师师长。说到这大家应该也明白了，49年四野整编时，梁兴初哪里是从47军外调到38军，这分明就是“回老家”嘛。由他来掌控老部队38军，可以说是无缝衔接、游刃有余，广大官兵也是非常信服的。野司的人事安排，毫无问题。
除了这个历史原因外，就必须得说梁兴初个人的硬实力了，这也是撑起王牌军的关键。梁兴初之前带的山东八路军1师，核心骨干是彭总平江起义部队，但就梁兴初而言，他不是老红三军团出来的干部，而是地地道道的“双红一”。红军时期，梁兴初在红一军团多个主力团担任团长，以作战勇猛、性格刚毅而闻名，在军中被称为“打铁匠”。
到东北后，东总首长十分看好这位虎将，所以1947年民主联军组建第二批野战纵队时，梁兴初获得升迁机会，出任新成立的10纵司令员，也就是后来的四野47军。看看第二批纵队中，另外几个军事主官都是谁？7纵司令员邓华、8纵司令员黄永胜、9纵司令员詹才芳。熟悉军史的读者都知道，这些名将是什么样的含金量，也足可以看出10纵梁兴初的实力有多硬：他的早期资历，可比不上前面三位，却得到了组织信赖。
就在48年辽沈战役期间，梁兴初带着这个成立1年的新部队，打出了解放战争史上非常经典的一战：黑山阻击战。一说辽沈战役，许多朋友都对惨烈的塔山阻击战印象深刻，但其实从军事角度看，黑山阻击战的难度极大，几乎更是个不可能完成的任务，但强硬的梁兴初，似乎生来就是打这种仗的。
西边的塔山阻击战，难在无险可守；并且国民党军东进兵团从葫芦岛登陆，距离锦州主战场太近了，敌人看到希望、作战意志自然很强。不过东野安排的4纵加11纵，以及2个独立师，总兵力超过8万人，配合提前修筑的野战工事，要在塔山、白台山挡住11万敌军，双方兵力对比还不算太悬殊。这还不算距离塔山前线不远的东野总预备队，也就是李天佑1纵。并且敌人东进兵团并非一步到位的，山东海运的国民党军抵达前线时间晚，所以我军在塔山，甚至一度占据兵力上的微弱优势。
而锦州另一边的黑山阻击战，许多人不够了解，梁兴初真是接下一个极端困难的任务：首先10纵负责挡住的敌人，是东北国民党军中实力最强的廖耀湘第9兵团！该兵团包含新1军、新6军等美械王牌，出沈阳后廖耀湘兵团总兵力超过11万。梁兴初呢？手里的部队只有10纵，以及临时配属的1纵3师，加上炮兵和内蒙古骑兵师，黑山我军总人数，满打满算不到4万人。
4万打11万，这个兵力对比，说实话太难为人了。尤其10纵作为黑山阵地的主要力量，新纵队的兵员构成和作战经验，肯定无法和塔山阵地的王牌4纵比，10纵火炮数量也很少，火力严重不足。偏偏10纵还要与国民党最强兵团交锋，无论武器装备、还是兵力规模，黑山我军都处于绝对下风。
有人可能不太理解，廖耀湘兵团十几万大军，战斗力强悍，怎么东野野司排兵布阵时，只在黑山、大虎山安排了10纵等少数部队呢？岂不是自己增加难度？有这个疑问很正常，但要从辽沈战役全局去理解，东野的用意非常深。
辽沈战役第一阶段的主战场，自然是锦州城。我方要打下锦州、关闭东北大门，所以关于战役部署，一切都为攻克锦州服务。东野5个纵队加攻坚老虎17师，全部投入攻城作战，这是主线任务；而阻援任务，需要以西线为重，在塔山挡住国民党军东进兵团。前面说了，敌人这个兵团距离锦州近、威胁大，最容易干扰总攻锦州，破坏整个辽沈战役大局。
此外沈阳、长春两大城市据点，东野都得分兵监视。如此一来，我方还能迎战廖耀湘部队的兵力，就非常有限了，10纵和梁兴初，被安排去黑山挑起大梁。当然这也并非被动安排，因为廖兵团距离锦州远，并且长时间在彰武一带磨蹭，时间上对于我方有利。廖耀湘真正带兵团南下时，锦州已经于10月15日被东野主力攻破，所以梁兴初只需要在黑山、大虎山坚守3天左右，我方各路大军就能直扑辽西，围歼廖兵团。
梁兴初异常坚定，他知道自己的任务和作用，与10纵将士一起，抱着必死决心钉在黑山阵地上，要把廖耀湘兵团死死拖住，结果他们确实做到了。3天时间里，10纵付出4100余人的巨大伤亡代价，从正面顶住廖耀湘5个军的轮番猛攻，保住阵地的同时，竟然还歼灭蒋军1.4万余人，真是创造了奇迹！
由于梁兴初和10纵等部队的顽强阻击，东野主力成功赶到辽西战场，最终廖耀湘十余万精锐遭到全歼，东北解放大局已定，也深刻影响了全国战争形势。
这样一位能将、勇将，咬碎牙和血吞的虎将，经过辽沈战役后，军内威望进一步提高，成为军委和野司重点关注的将领。第二年梁兴初被点名出任王牌38军军长，也就完全在情理之中了。此前他带出来的47军，则由第二任军长曹里怀接手。有意思的是，曹里怀将军来47军前，正在38军担任副军长。
梁兴初有多强？他打的名局，远不止东北战场的黑山阻击战。1950年抗美援朝第二次战役，正是梁兴初执掌的38军，在西线战场，完成了奇迹般的三所里-龙源里长途奔袭，一夜之间成功封死美军后路，确保战役取得全胜，扭转半岛战局。梁兴初意志坚如钢，每每在关键时刻，毫不犹豫接下近乎不可能的任务，并且是许胜不许败，要为整个战局兜底。事实证明他总能圆满完成任务，这绝对是真正顶级战将才具备的能力。
有一个军史细节，非常能体现梁兴初的水准及战功：38军与39军，实力旗鼓相当。解放战争时期，兄弟部队39军，被许多人认为是四野战绩最佳的王牌军；而到了抗美援朝战场上，38军和39军也都在前线，其中梁兴初执掌的38军，被公认为志愿军表现最突出的军级部队，并且赢得了“万岁军”的美名。这个变化，其实很微妙，实现起来更是很有难度的。梁将军，怎一个“强”字了得啊。
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