1955年9月那个下午，中南海怀仁堂的气氛其实挺微妙的。
当周士第走上台接过上将军衔的时候，台下坐着的那几位元帅和大将，神色估计都有点复杂。
咱们把话说明白点，要是论资排辈，在座的好几位大佬当年都得对他立正敬礼，喊一声"首长好"。
这可不是瞎吹。
把时间条往回拉28年，定格在南昌城头。
那时候的林彪是谁？
周士第手底下的连长；大名鼎鼎的陈赓是营长；后来的装甲兵司令许光达是排长；至于那位被称为"战神"的粟裕，那时候在周士第面前，也就是个刚学会打枪的班长。
这就很有意思了。
一个曾经带着"全明星阵容"打怪升级的大哥，最后怎么就被曾经的小弟们反超了呢？
甚至差点连个上将都没评上。
这中间丢失的那几年，到底发生了啥？
命运这东西，起跑线画得再直，终点线也可能在十万八千里外。
说起周士第的起跑线，那简直就是"天胡"开局。
黄埔一期毕业，孙中山大元帅府铁甲车队的副队长。
后来更是叶挺独立团的"话事人"。
各位都知道独立团那是北伐战争里的"铁军"，周士第在汀泗桥、贺胜桥那是真刀真枪杀出来的威名。
到了1927年南昌起义，他已经是第25师的师长了。
当时的25师是啥概念？
起义军的主力王牌。
那时候手里握着这样的底牌，谁能想到后来会是那个结果？
转折点就在那个让人意难平的三河坝。
起义军南下广东失败，部队被打散了。
作为指挥官的周士第，在那种乱成一锅粥的局面下，做了一个让他后悔半辈子的决定——离队去找组织。
他觉得部队散了，得去向当时的中央领导李立三汇报，听听下一步咋办。
于是，他只身去了香港。
这事儿吧，站在现在的角度看，就是典型的"断线"了。
他前脚刚走，朱德和陈毅就把剩下的部队拢了起来，上了井冈山，后来成了红军的火种。
周士第这一走，不仅错过了红军的初创期，更要命的是，把自己弄丢了。
在香港和上海那段日子，简直是周士第的至暗时刻。
严重的疟疾把他折腾得死去活来，身上也没钱，一度到了要讨饭的边缘。
为了治病，他不得不找在上海的老战友张云逸借钱。
本来吧，要是病好立马归队，这事儿还有救。
可是，那会儿环境太恶劣了，白色恐怖吓死人。
在朋友的劝说下，加上身体确实垮了，周士第做出了第二个关键决定：去南洋（马来西亚）养病。
这一去，就是整整五年。
这五年是啥概念？
这是中国革命"创业"最疯狂的五年。
他在南洋割橡胶、看报纸的时候，林彪在井冈山从连长干到了军团长；陈赓在上海特科搞情报搞得风生水起，回来也是红军名将。
大家都在疯狂刷经验、攒资历，只有周士第，他的履历表上，这五年是一片空白。
这就好比一家公司快上市了，你这个原始合伙人却请了五年长假，回来后发现前台小弟都进董事会了。
直到1933年，趁着"福建事变"的机会，周士第才辗转回到了瑞金。
这时候的场面就尴尬了。
昔日的下级成了首长，曾经的师长如今要接受严格审查。
你这五年干嘛去了？
有没有叛变？
这些问题必须交代清楚。
面对这种巨大的心理落差，周士第那是真硬气。
一句怨言没有，哪怕让他去红军大学当个教员，他也二话不说就上岗。
这种能屈能伸的劲头，才是狠人。
后来长征路上，他给贺龙当参谋长，硬是用脚底板重新赢回了信任。
到了抗日战争，他给老战友贺龙当副手，任120师参谋长。
百团大战、晋西北反扫荡，他的参谋作业做得那叫一个细，连毛主席都对他另眼相看。
可惜啊，身体这个"老冤家"又找上门了。
1940年旧病复发，不得不回延安休养。
毛主席去窑洞看他，看着病床上瘦脱相的周士第，心里也不好受。
结果周士第强撑着坐起来，憋出一句："主席，我不怕死，我还能为党和国家再干二十年！
这可不是吹牛。
新中国成立后，美军飞机在头顶上乱飞，防空压力巨大。
谁来干这个苦差事？
年过半百的周士第站了出来，出任防空军司令员。
这是一个全新的兵种，没经验、没装备，全靠摸索。
老将军拿出了当年在黄埔军校钻研战术的劲头，熬夜啃书本。
在抗美援朝战场上，他组建的志愿军防空部队，硬是跟美国空军硬刚，击落击伤敌机两千多架。
这战绩，那是实打实的"保护伞"。
所以，1955年评衔的时候，军委也是反复掂量。
虽然他起步高得吓人，但那段"南洋五年"确实是硬伤，红军时期的指挥岗位也缺失了不少。
按照"评衔看现职，兼顾山头和资历"的原则，给个上将是公道的。
而且，在55位开国上将里，周士第的名字排在最前面（也有说法是萧克第一，他也很靠前），被称为"上将中的元帅"。
这也算是组织上对他资历的一种认可吧。
对于这个结果，周士第本人倒是云淡风轻，毕竟比起那些倒在汀泗桥、三河坝的兄弟，能活着看到五星红旗，已经是赚到了。
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