很多人聊起中国古代的短命王朝，第一反应都是秦朝、隋朝，这两个朝代名气大，影响也够深远。但有个朝代，从开国到亡国连十年都没熬到，很多人连名字都记不住，可它的贡献却足足影响了中国上千年，连大宋的江山都得靠着它打底。这个神秘的朝代就是五代十国末期的后周。
郭威这辈子早年真的太惨了。还没长大成人父亲就被贼人杀害，母亲带着他逃荒半路上也不幸离世，要不是姨母心软收留，他早就活不到长大了。姨母家里也不富裕，连吃饱饭都成奢望，还是咬着牙把他拉扯成人。十八岁那年，个头魁梧高大的郭威出门闯天下，刚出门就被泽潞节度使李继韬看中，收做了亲兵，这算是他发迹的起点。
后来李继韬兵败，郭威顺势投了李存勖，这么多年打打杀杀，本事越来越大。后汉的开国皇帝刘知远能在山西站稳脚跟称帝，全靠郭威在前面出力撑着。等刘知远顺利称帝，郭威直接成了手握实权的将相，妥妥的开国第一功臣。
刘知远当了没几年皇帝就身体撑不住，临死前把儿子刘承祐托付给郭威等一帮老臣，让他们好好辅佐幼主。可刘承祐偏偏信不过这帮跟着他爹打天下的老臣，总觉得这帮人兵权在握，哪天说不准就把自己掀下去。盯来盯去，第一个要下手的就是握兵权的郭威，没想到下手的消息还提前漏了出去。
郭威得到消息不可能坐以待毙，直接起兵造反，跟着他出生入死的兄弟都愿意跟着他干。刘承祐一看不对劲，直接把郭威留在都城的全家老小都杀了，连刚出生的孩子都没放过。这波操作直接把郭威逼到绝路，一路打打进了都城，杀了刘承祐，顺势夺了后汉的江山，建国号周，也就是历史上说的后周。
当了皇帝的郭威，根本没有忘本，他小时候受过穷挨过饿，太懂底层百姓过日子有多难。他上位就大力推行改革，把前朝留下的一堆烂规矩全都改掉，减赋税，废苛法，自己还带头不收地方进献的珍宝美食，就怕给百姓添负担。他还大力推崇儒家文化，主持修建了孔子庙，只提拔有才能的官员，把整个国家治理得蒸蒸日上，一切准备都是为了统一四分五裂的中原。
可惜那时候郭威年纪已经很大了，建国才三年身体就撑不住了。当年刘承祐杀了他全家，他没留下亲儿子继承皇位，思来想去就把位置传给了自己性格能力都出众的侄子柴荣。这一步其实走得相当明智，柴荣确实没有辜负郭威的托付。
柴荣接过位置的时候正当年，一上位就抱着完成郭威统一大业的目标使劲。对内他接着推行减赋税的政策，狠狠惩罚贪赃枉法的官员，重用贤能，把后周的国力越搞越强。对外他不停征战，留下了不少漂亮的战绩，高平之战、晋阳之战都是那时候打出来的名气。
眼瞅着就要把分裂的中原重新统一了，柴荣在出征幽州的时候突发重疾，没能救过来，死的时候才三十九岁，真的是天妒英才。两代明君辛辛苦苦打下的基业，落到了只有几岁的柴宗训手里。小孩子根本压不住开国的这帮骄兵悍将，后周的政权一下就晃了起来。
这时候兵权在手的赵匡胤站了出来，发动了著名的陈桥兵变，手下把黄袍披到了他身上。柴宗训一个小孩子根本没有反抗的余地，只能乖乖禅位给赵匡胤。就这么着，后周从建国到灭亡，拢共不到十年，就成了历史上的昙花一现，郭威柴荣两代人的统一大业，直接成了给别人做的嫁衣。
很多人都说，赵匡胤是捡了个天大的桃子，这话真没说错。虽然后周只存在了短短十年，可郭威柴荣两代人攒下的家底，定下的治国方略，全都被北宋完整继承了。赵匡胤建立大宋之后，几乎就是照着后周的路子走，后来历代不少皇帝也都效仿过二人的治国理念，前前后后影响了中国将近一千年。
说起来宋朝能成为中国古代经济文化的顶流的朝代，完全就是后周给打下的坚实基础。要是郭威柴荣能多活个二三十年，哪轮得到赵匡胤摘桃子，二人的功绩绝对比后来的北宋开国皇帝还要出彩。世事难测，谁也想不到即将大功告成的时候出了意外，但不可否认，郭威柴荣都是实打实的明君，不该被后人忘记。
参考资料：中华书局 《旧五代史》，中华书局 《新五代史》，中华书局 《宋史》，中华书局 《资治通鉴》
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