季后赛揭幕战于4月19日凌晨正式开打，克利夫兰骑士主场以126比113战胜多伦多猛龙，大比分1比0领先。这是詹姆斯·哈登身披骑士战袍的第一场季后赛，他用22分10助攻的稳定表现回应了外界关注，季后赛总得分也在今夜超越拉里·伯德，升至历史第十三位。赛前话题多集中在常规赛猛龙曾三胜骑士，但那三次交手均发生于交易截止日以前，如今骑士阵容已大不相同——哈登的加入让外线轮转更有章法，加兰离队后防守端的薄弱环节也得以规避。猛龙的锋线厚度依然可观，巴恩斯、英格拉姆与巴雷特的冲击力是这轮系列赛的最大变数，只是首战他们没能将体型优势真正转化为胜势。双方核心球员基本齐整，骑士这边托马斯·布莱恩特休战，猛龙则缺少了奎克利，不过整体阵容框架并未伤筋动骨。
开局阶段两队都有些手紧，连续几回合进攻均无建树，直到哈登突破分球助贾莱特·阿伦暴扣才打破僵局。随后巴恩斯连中两记三分让猛龙短暂占优，但他很快便领到两次犯规被迫下场，这为比赛后续走势埋下伏笔。首节中段哈登开始接管节奏，点名马穆凯拉什维利干拔三分命中，又连续造杀伤站上罚球线，骑士在末节凭借米切尔的单打和梅里尔的四罚全中完成反超，以35比31领先进入第二节。次节裁判哨声突然变得密集，两分钟内吹了骑士四次犯规，猛龙借机将比分追至39平。不过骑士内线双塔的威慑力逐步显现，莫布里与阿伦接连在禁区得分或造成对手犯规，而哈登对巴恩斯那记招牌式的后撤步三分更是打得相当从容。半场结束前斯特鲁斯与埃利斯在外线续上火力，骑士61比54守住优势。
易边再战后场上局势急转直下，马克斯·斯特鲁斯成为打破平衡的尖刀。他在第三节初段连续命中两记三分并完成一次上篮，个人独取8分，瞬间将分差拉开到20分以上。猛龙不是没有回应，他们利用突破不断博得罚球，单节获得多达10次罚球机会一度将比分追近，但米切尔与哈登轮番持球强攻，总能适时给出回击。到了末节，骑士没有给对手任何起势的空间，哈登继续用传球串联起阿伦和莫布里，分差始终维持在15分上下。猛龙在最后时刻试图用巴恩斯与巴雷特的个人能力强行续命，只是进攻缺乏连续性，而骑士这边的轮转防守也足够耐心，没有出现大的疏漏。最终骑士在主场收获一场13分的胜利，斯特鲁斯全场10投8中拿下24分3篮板，堪称本场最大惊喜。他的爆发主要集中在首节后半段与第三节开局两个关键时段，几乎每次得分都踩在猛龙将要起势的节点上。哈登与米切尔合计贡献45分，阿伦与莫布里镇守的内线也让猛龙的禁区冲击大打折扣。系列赛才刚开始，骑士拿到了他们想要的主场先机，但猛龙的锋线群仍然有能力在接下来的比赛中制造麻烦。
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