本文译自风靡英国的地铁报《Metro》，作者是2012年就在世界斯诺克新闻办公室工作、已经报道斯诺克十多年的菲尔·黑格(Phil Haigh)，因译者水平所限，错讹之处，请各位看官老师多多指教。
本届世锦赛的第二轮，赵心童与丁俊晖之间的丁赵会在华语界受到了无以复加的关注，但在世界斯诺克范畴内，罗尼·奥沙利文和约翰·希金斯之间的对决，绝对是举世瞩目没有之一。
罗尼·奥沙利文和约翰·希金斯从孩提时代起，就一直在斯诺克球台上拼搏追逐，在他们都已年过半百的今天，两人这场克鲁斯堡的对战，仍然是万众瞩目，迅速霸榜热搜，但作为斯诺克竞技一生之敌的两位传奇，从未因个人恩怨爆发过冲突。
火箭奥沙利文和巫师希金斯可能是斯诺克史上一对水平最高、最持久的竞争对手，但他们相互间从来没有谁真正占据过明显的优势，这使得这场史诗般的对战，依然悬念丛生。
近在咫尺的这场战斗将在克鲁斯堡打响，他们将在周六晚上(北京时间26日凌晨两点)世界锦标赛第二轮比赛中，再次相遇。
两人今年都 51 岁(将近)了，这位英格兰人还记得当年他第一次见到苏格兰人的情景，当时两人还是青涩的毛头小子，都没有想到能达成现在的传奇。
“我在庞廷斯与他初次交手时，他才14岁，直到那场比赛我才听说约翰的名字，”年龄更小的奥沙利文说道。
“那时就知道他是一位令人难以置信的球员，是一位了不起、不好对付的球员。
约翰·希金斯在2023年接受「WST」采访时，满满都是对罗尼的赞赏：“当我第一次看到他时，我觉得这个家伙太不可思议了，他身上有一些不一样东西，显然我的感觉已被证明是正确的。
这两位传奇，共在克鲁斯堡赢得了 11 次世界冠军头衔（图片来源：Getty Images）
两人的竞争在青少年时期就已深深地扎下了根，15岁的希金斯在1991年世界青少年大师赛的四分之一决赛中击败了奥沙利文，然后在决赛中击败了92级三人组(75三杰)中的另一位成员、来自威尔士的马克·威廉姆斯。
在职业巡回赛上，他们互相追逐，不断进步，并迅速登上顶峰，并于 1995 年在大师赛和英国公开赛的决赛中相遇，并分别夺得了其中的一座奖杯。
一年后，他们克鲁斯堡的首次交手排进了赛程表，但差点就错过，因为年轻莽撞的奥沙利文袭击了当时的新闻官迈克·甘利，差点让那场比赛被取消。
希金斯回忆，他忐忑地等到深夜才听到火箭头撞官员后受到了怎样的惩罚。“直到凌晨一点我才知道我是否必须在上午 10 点与罗尼比赛”，希金斯说道。 “因为他用头撞了迈克·甘利，我认为这非常难得，当时有相互矛盾的报道称他将被赶出比赛”。晚上我躺在床上时心想：“我能在这里躺进半决赛吗？”“我在酒店接到一个电话。电话基本上是在说，是的，你早上 10 点要和 Ronnie 比赛，我当时就想，天啊”，接下来的这场1/4决赛，罗尼13-12战胜了希金斯。
“我还能记住的事情，那是很多年前的事了，30年前。我记得一清二楚。
两人曾三次在大师赛决赛相遇（图片来源：Getty Images）
希金斯和罗尼·奥沙利文在 2001年克鲁斯堡决赛交手，火箭18-14首夺世锦赛冠军，彼时希金斯已在1998年率先登顶，而2001年的卫冕冠军是马威，奥沙利文居然是92三人组中最后一个在克堡开和的（图片来源：Getty Images）
奥沙利文后来在他 2023 年出版的《坚不可摧》一书中解释说，头撞是因为“他试图把我和我的队友扔出球员休息室”。
他补充道：“我并不为此感到自豪；这是我一生中唯一一次用头撞人，也是我唯一一次抓住某人的要害并称他为草。就像我说的，我迷失了方向，我成为了一个我不想成为的人。
奥沙利文并没有被这一戏剧性事件所困扰，30 年前的那次，奥沙利文以 13-12 赢得了克鲁斯堡四分之一决赛，并避免了 20,000 英镑的罚款。
2026世锦赛将是两人之间的第80次交手，是两人在斯诺克圣殿舞台上的第七次交锋，此前曾在 2001 年双双打进决赛，奥沙利文获胜，最近的一次是 2022年的半决赛，也是奥沙利文获胜。不过，将火箭描绘成两人克堡竞争中的主导力量是完全不准确的，因为他们克鲁斯堡交手的大比分是3-3。
两人的交手记录方面，在排名赛中，希金斯以21-13领先，而在三大赛中，火箭以6-5领先。在他们此前所有的职业比赛中，奥沙利文以41-35领先，三场平局。
彼此之间交手的数量令人难以置信，但这么多的竞争从未变得私人化的原因是两人私下从未有过太多的交集。
一直以来，他们都非常尊重，以至于很少出现严厉的言语，而距离则意味着不可能翻脸，因为他们从来没有交集过。
“有人问我这个问题，我给出的答案是一样的，我真的不太了解罗尼，”希金斯在 2023 年接受《会说话的斯诺克》播客采访时说道。
奥沙利文在今年的首场比赛中击败了中国球员国强（图片来源：Getty Images）
“当你想到这些年来我们一直在巡回赛中碰面，但我们从来没有特别的交往，我一只手就能数出我们一起吃饭的次数。
“但我对他作为一名斯诺克球员、一位令人难以置信的球员给予了最大的尊重，我认为这可以追溯到我对马克·威廉姆斯的评价。我们追求争夺相同的头衔，彼此不可能高喊友谊第一，太过友好，相互尊重自不必说，但做成朋友似乎就不行了。”
“我们也是不同的角色，我们三个人，完全不同的角色。”
正如你所预料的那样，存在着奇怪的分歧，比如希金斯对奥沙利文表示反对，他说不会鼓励自己的孩子打斯诺克。
“我认为罗尼这么说很糟糕，他应该更清楚，”苏格兰人说，他觉得这些评论是对这个职业的不尊重。
希金斯在揭幕战中击败了阿里·卡特（图片来源：Getty Images）
不过，桌面上的最终尊重仍然存在，奥沙利文有时能够滔滔不绝地谈论其他球员，但他谈论希金斯时，从来不会那样。
2021年在贝尔法斯特观看希金斯的比赛后，奥沙利文说道：“如果你有机会成为另一位斯诺克选手，我会选择约翰·希金斯，这就是我能说的全部。”
“当人们说他们想效仿约翰·希金斯时，我总是感到困惑。我想，当约翰·希金斯打得很好时，你真的不想和他比赛！”
“这就像效仿莱昂内尔·梅西一样，不，我不想和莱昂内尔·梅西比赛！我不想和罗杰·费德勒比赛！如果他打得好，我就会成为一名旁观者，我会选择排名第二。
“我们都知道他在苏格兰的地位，这家伙真是令人难以置信，他是这项运动的传奇人物。
两人自 2024 年 3 月以来就没有交手过（图片来源：Getty Images）
正是他们对彼此的高度评价，使得体育竞争如此激烈，因为每一个球都意义重大，因为他们努力向自己证明他们可以征服对方。
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