4月29日，世乒赛在伦敦铜箱馆和温布利同时开打。
一百年前，首届世乒赛就在伦敦举行。 一百年后的今天，56支非种子队在铜箱馆先开战，争夺24个32强席位。 朝鲜女团3-0横扫波兰，斯洛文尼亚男团1-3输给西班牙，巴西男女队双双3-1拿下首胜。 而8支种子队还坐在伦敦的训练馆里。 最心慌的反倒是这些种子队——他们看着场上一支三人出征、没有替补的朝鲜女队干翻欧洲劲旅，听着雨果的女友布鲁娜在首盘首局就轰出11-0。
同一片场馆里，有的选手在扫荡，有的选手在爆冷，而有的选手，连上场的资格都还没轮到，就已经背着4个伤号在训练馆里一天两练。
本届世乒赛男女团各64支队伍参赛，规模史上最大。 赛制搞了个新花样——“分层晋级”。 世界排名前七加上东道主英格兰，8支种子队直接锁定32强，但要打A阶段种子排位赛，决定淘汰赛的种子顺位。 剩下的56支队伍在B阶段14个小组里厮杀，每组头名直接晋级，再挑6个成绩最好的小组第二，剩余8支小组第二还要打附加赛抢最后4个名额。
这套赛制最狠的地方不是复杂，是时间的压迫。 A阶段种子排位赛被压缩到两个比赛日完成。 中国男队要在5月2日到3日这28小时里连打三场——英格兰、韩国、瑞典，个个是硬骨头。 五盘三胜制，三场全打满就是十五盘。 体能分配稍微出点偏差，主力一崩，整个淘汰赛的种子排位就全乱。
和往年小组赛可以慢慢调状态不一样，今年的A阶段没缓冲。 一上来就是刺刀见红的循环赛，比分不但要赢，还得盯净胜局，因为这是种子的排账单。
第二盘才是真正的战争。 波兰头号女单娜塔莉亚·巴约上来就11-4赢第一局，第二局打到13-11再下一城，把边松景逼到0-2落后的绝境。 换一般的选手，红牌都亮了。 但边松景不是一般人——巴黎奥运会女单她4-1赢了杜凯琹进八强。 她从第三局开始转换节奏，11-7扳一局，第四局11-9再追，决胜局11-7完成大逆转。 比分定格在3-2。 第三盘车秀英同样0-2落后，然后连扳三局锁定3-0。
这套剧情放在任何一支强队身上都不算奇怪，但问题是朝鲜队几乎不参加国际乒联的商业巡回赛，没有系统化的国际积分积累，只能从B阶段打起。 当现代乒乓球高度数据化、每个选手的技术统计都能在对手教练组电脑里被拆解得一干二净时，朝鲜队像一片数据盲区。 你不是在和一个有详尽球探报告的选手打，你是在和一个未知的打法在打。 这种“信息差”本身就是他们最锋利的武器。
斯洛文尼亚男团输给西班牙，这场冷门的比分是1-3。 表面上看平平无奇，但底下的故事更让人唏嘘。 斯洛文尼亚的核心是达科·约奇克，世界排名第9，欧洲男子乒坛的顶尖选手。 但整支队伍基本就靠他一个人拿分，他只要输一场，全队就可能崩。 他对西班牙的二单胡安·佩雷拉3-0轻松拿下，替斯洛文尼亚把大比分扳成1-1。 但在第四盘，大比分已经1-2落后的绝境里，达科再次上场，面对阿尔瓦罗·罗伯勒斯。 两人苦战五局，比分打到11-13才分出胜负，达科输了。 一个选手在团体赛里刚打完一场就要再上，而且不能输。 这就是“单核队伍”最残酷的结构性缺陷。 你能赢一盘，但你能全赢吗？ 达科已经证明了自己是欧洲顶尖，但斯洛文尼亚要走远，需要的不只是一个达科。
巴西男女队在首日双双获胜，贡献了一道有趣的风景线。 巴西男队3-1赢波多黎各，雨果一个人贡献两分，分别3-0赢史蒂文·莫雷诺和安吉尔·纳兰霍。 巴西女队同样3-1赢哈萨克斯坦，首盘首局，雨果的女友布鲁娜就直接轰出了本届世乒赛第一个11-0。 她随后再赢一盘，同样贡献两分。 男女队赢的比分都是3-1，过程也惊人相似——二单各丢一分，核心各赢两分。 巴西队跟斯洛文尼亚是一样的“单核”结构，但他们的运气好一些——因为这次没人翻车。 更意味深长的是，朝鲜的“三人小队”可以横扫波兰，西班牙的“无核阵容”可以爆冷欧洲劲旅，而强如达科这样的巨星反而带不动队。 乒乓球早就不是一个人能撑起一支队伍的运动了。
相比赛场上已硝烟四起的B阶段战火，8支种子队正坐在温布利训练馆里看别人打，自己却不敢松懈。 尤其是国乒男队，被外界形容为“20年来最弱的一届”。
国乒在成都集训期间，王楚钦就经常半夜去医院做冲击波治疗。 到了伦敦，他的腿上和膝盖上还是贴满了肌贴，训练时手臂摆幅虽然大，但那条贴满肌贴的左腿已经暴露了一切。 林诗栋同样大腿和膝盖缠着肌贴，今年因为受伤已经放弃了重庆冠军赛和单打世界杯。 但即便如此，王皓还是把他推上了二单的位置。
就在这样的背景下，王楚钦在伦敦训练后接受了采访。 他对着央视镜头说了一段让人印象深刻的话：“因为已经是现在这样一个局面，大家其实能看得清，那我们也更明白到底是一个什么样的局面。 但是谁又能说能稳吃我们，或者说能赢我们呢？ 反正我不信，来呗，那就看能打成什么样了。 ”“其实就是孤注一掷，背水一战。 我们也作为一个挑战者来去冲击这个冠军，用我们全部的能力去捍卫国乒的荣耀，但我们也需要脚踏实地走好每一步。 ”
这段话的重点不是狂妄，是把“被卫冕冠军身份压着的国乒”重新定义成“挑战者”。 一个手握世界杯男单冠军、世界排名10750分的选手，说得像自己要去抢别人的东西一样。 这是竞技心态的主动重置——越是被看衰，越要把压力甩给别人。
女队的情况要好得多，孙颖莎和王曼昱训练时动作快、落点多变，海产姐妹状态很好。 但蒯曼是首次参加团体世乒赛，马琳把她放在二单的位置上，而她的外战战绩并不算稳，今年外战全败在日本主力手里：佐藤瞳、早田希娜、张本美和。 所以孙颖莎在适应场地时坦言：“时差还需要三四天适应”，王曼昱也说必须抓紧适应新材质蓝色胶皮。
主教练马琳已经点明：日本女队是头号劲敌，尤其警惕张本美和及削球手桥本帆乃香。 而张本美和在出征前也放话要“带领日本队夺冠”-。
伦敦世乒赛还有两三天才轮到种子队上场。 但该爆的冷门已爆，该痛的伤已痛，该放的话已放。 王楚钦说“来呗”。 几天后，温布利的蓝胶皮上，就看谁来，谁被拿下。
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