中国男乒2-3负于瑞典队遭遇世乒赛小组排位赛两连败，最终1胜2负排名小组第三落位下半区。国乒遭遇连败在世乒赛历史上还是首次，五名参赛队员除了23岁的向鹏外全部出场，只有王楚钦保持全胜，其他三人均有败绩。即将到来的淘汰赛，主教练王皓手中只剩下了向鹏这张牌可以打，他能否像1995年天津世乒赛的老前辈丁松那样，成为国乒克敌制胜的“秘密武器”呢？
向鹏说是“秘密武器”，其实也是一张“明牌”。自从2021年拿到世青赛男单冠军后，向鹏一直活跃在国内和国际赛场。去年，他还拿到过WTT仁川冠军赛的男单冠军，世界排名一度上升到第九。
向鹏曾被视为国乒的新星，他正手进攻能力突出，反手相持能力均衡，步伐移动灵活精准，尤其擅长连续得分。遗憾的是，向鹏在面对外协会选手时的胜率并不高。他在单打比赛中输给过张本智和、莫雷加德、奥恰洛夫、弗朗西斯卡、林昀儒等国乒的主要竞争对手，更多是以男双和混双选手的身份参赛。
伦敦世乒赛队内选拔赛中，向鹏先后战胜陈垣宇、徐瑛彬和温瑞博获得冠军，获得了直通伦敦世乒赛的资格，这也是他首次参加世乒赛。对于向鹏的入选存在很大争议，有球迷认为，今年外战表现出色的温瑞博比向鹏更适合参加世乒赛。但是，温瑞博未能在选拔赛突围，向鹏凭借成绩搭上世乒赛末班车，这也让球迷无话可说。
在小组排位赛三场比赛中，向鹏并没有获得上场机会，包括与东道主英格兰队这种没有悬念的比赛。在和韩国队、瑞典队的两场强强对话中，王皓最后选择了周启豪依然没有选择向鹏，他的排兵布阵也被认为偏保守。可惜，两场比赛都输掉了，首次参赛的周启豪、林诗栋纷纷遭到败绩。
淘汰赛阶段，王皓会给向鹏机会吗？现在看来，向鹏可能会成为王皓手中的一张“王牌”。和心理压力过大的林诗栋、周启豪相比，向鹏有股不服输的冲劲，敢于相持，敢于发力，敢于搏杀，这在淘汰赛中非常重要。过去的战绩并不代表现在，至少在1/16决赛和1/8决赛中，王皓会派上向鹏找找比赛状态，为进入八强后的恶战提前做准备。
1995年世乒赛上，蔡振华在男团决赛前一直雪藏削球手丁松。决赛中，丁松的出场打了瑞典队一个措手不及。出任第三单打的丁松凭借变幻莫测的削球，还有出其不意的削中反攻，直接把卡尔松打懵逼，最后为国乒拿下关键一分，丁松也因此一战成名。多年后，首次参加世乒赛的向鹏也有机会像前辈丁松那样，在面对韩国、法国、日本、瑞典等对手时，重新证明自己堪当大任。
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