5月3日，七名巴拿马议员来到中国，他们此行并非随意安排，其中四人代表原住民自治区，行程安排紧凑，参观了华为公司，走访了广交会，主要讨论解决原住民地区不平等问题的办法，这次访问本身并不特别，但第二天情况发生了变化。

5月4日这天，巴拿马的外交部长马丁内斯—阿查公开表示，他们国家法院在今年1月判决长和港口合同无效，是司法独立的结果，他还特意通过议员向中国传话，让中方别拿这个判决作为理由，对巴拿马的商船施加经济压力，这些话听起来有点着急，好像担心中国真的会采取行动，其实事情是这样的：2025年1月，巴拿马最高法院以违宪为由，取消了长和从1997年开始运营巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港的特许权，之后长和立即提出了国际仲裁，要求赔偿超过20亿美元，因为他们在这30年里已经投资了18亿多美元。

美国方面也开始介入这件事，四月份以来，美国联邦海事委员会多次提到中国对巴拿马籍船只的检查次数明显增多，声称这种情况比以往任何时候都要频繁，但实际情况是中国只是加强了查验程序，导致船舶航行时间有所延长，并没有扣留船只或货物，国务卿鲁比奥直接宣称中国利用经济手段破坏巴拿马的法治体系，这种说法显得牵强，因为加强检查力度并不能等同于破坏法治。

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美国驻巴拿马大使用《布达佩斯公约》制造话题，把华为也扯进来，说中国在搞技术霸权，这件事和美国联合拉美几个国家发表声明、指责中国威胁地区稳定连在一起，明显是一套有计划的行动，我觉得美国不是真的关心巴拿马的司法独立，而是担心中国在运河周边掌握更多话语权。

巴拿马国内也有争论，有议员公开说代表团访问中国不太妥当，特别是那些以前去过台湾的人，现在用自由和法治做借口，想在外交问题上制造内部矛盾，不过也有人直接反驳，比如独立议员路易斯·杜克表示，只要没有使用公共资金，也不影响议会投票，个人去哪里都行，民主革命党的哈伊罗·萨拉查说得更直接，他说我们想去哪里就去哪里，这句话听起来像是气话，其实讲的是事实，主权问题不应该由别人插手。

巴拿马在全球注册船只最多，光是方便旗就有八千多艘，这个制度本来是为了省钱省事设计的，现在却成了中美较劲的焦点，美国不反对中国检查船只，但不承认因为法院判决长和合同无效，中国就应该多查挂巴拿马旗的船，说白了，美国想把巴拿马变成一个法律缓冲区，让中国没法动手、也找不到理由。

中国外交部回应得很直接,他们按照法律进行检查,反对把这件事搞成政治问题,立场一直没变,就是坚持各国主权平等,要求大家遵守规则,这些话听起来简单,但在当前情况下要做到并不容易。

巴拿马总统穆利诺在四月底提到，他们被中美两国的潮流推着走，他没有切断与中国的合作，但压力确实很大，现在拉美多个国家都在进行总统选举，美国利用运河问题向邻国施压，硬是将“亲近中国”和“不够民主”联系在一起，这种做法虽然老套，但依然有效。

小国夹在大国之间，最担心的不是选择站队，而是被当成棋子利用，自己却完全不知道。