南部战区空军某机场的停机坪上，那批身披深灰色涂装的苏-35S安静地排成一列。机务人员忙着加油、检查、挂载，发动机轰鸣声划破清晨的薄雾。
这批花了大价钱从俄罗斯抱回来的＂明星机型＂，掐指算来已经在中国服役将近八个年头。它们眼下的处境，用一句大白话讲就是——继续飞着用，但风头早被国产货抢得一干二净。
现役角色显尴尬，陪练老兵担重任
24架苏-35S全部隶属南部战区空军空6旅，驻地为广东湛江遂溪县。最初拿到货那几年，这批战机确实被当成宝贝供着，飞行员清一色精挑细选。
可几年的对抗演训打下来，结论却让不少人心里一沉：这玩意儿在体系空战里，真不如自家的歼-16和歼-10C好使。如今它们的主要工作有两块。
一块是远海巡逻和伴飞护航。南部战区组织过一次混合编队行动，由轰-6K战略轰炸机和苏-35从华南某机场起飞直奔南海深处，机翼下挂载的是中国自主研发的鹰击-12超音速反舰导弹。
这种活儿苏-35S干得还算称职，毕竟航程摆在那儿，外挂点又多，给轰炸机撑起一把空中保护伞绰绰有余。另一块就是当＂假想敌＂。
24架苏-35S已被分配给多个航空旅，主要担任＂假想敌＂和＂磨刀石＂的角色；在中国空军的体系中，歼-20、歼-35才是真正的制空主力，歼-16和歼-10C也比苏-35S更具战斗力。
这个定位听着有点憋屈，但其实非常关键——蓝军要打得＂像＂，自家的飞行员才能练出真本事。说白了，苏-35S现在干的是＂陪练＂的活，但陪练对象个个都是国之重器。
问题是这种陪练成本不低。维护苏-35S得保留一整套俄式后勤体系，备件、工具、技术手册全都和国产机型不通用。
更头疼的是数据链——中国空军的体系化建设强调兼容国产数据链，苏-35接入时存在信号延迟，训练时还得手动调整。养这批飞机一年比一年费劲，但又不能说扔就扔。
当初下单有缘由，过渡顶门是关键
外界很多人不理解：国产战机都搞得风生水起了，为啥还要进口苏-35？这事儿得放回到当时的具体环境里看。
两国于2015年正式签署合同，合同金额约25亿美元。但那个时间点的中国空军，面临的是一个相当微妙的窗口期。
歼-20还在小批量试飞阶段，离形成战斗力差着不止一两年；歼-16刚刚走完定型流程，开始铺开列装；歼-10C的有源相控阵雷达型号才崭露头角。东海、南海方向的空中压力却一刻没停，美军F-22多次部署到亚太，F-35也在加速扩散。
2015年前后南海局势复杂，美国在该地区的影响力不容小觑，经常通过航母编队对中国施压，在这样的背景下一款具备多任务能力的重型战机显得尤为重要。苏-35S当时拿出来的卖点确实诱人。
推力强劲的AL-41FS涡扇发动机确保了出色的爬升率、加速性能和卓越的机动性，＂雪豹＂-E相控阵雷达赋予的态势感知能力可同时扫描广阔的地面与空域，再加上14个外挂点的载弹能力堪比一支小型攻击编队，飞行性能在三代半里属于第一梯队。
俄罗斯方面更是把它包装成能和F-22掰手腕的＂四代半之王＂。交付节奏分了三步走。
首批4架苏-35战斗机于2016年底交付中国，优先装备南部战区空军；24架战机于2018年底前全部交付完毕。2018年2月，空军苏-35战机飞赴南海参加联合战斗巡航任务；2018年4月26日，国防部正式确认苏-35已经列装中国军队。
从决策角度讲，这笔买卖在当时是一种务实的选择。一方面是给国产五代机争取成长时间，另一方面也想看看俄罗斯最新的航空工业到底走到了哪一步，对国内相关研发也能起到对照参考的作用。
国产腾飞势已成，老兵守边度余年
真正让苏-35S在中国空军内部地位下滑的，是国产装备这几年开了挂一样的进步速度。
＂雪豹-E＂无源相控阵雷达虽然在签约时还算先进，但与中国后来突破的有源相控阵雷达技术相比，已显得力不从心，存在探测距离近、信号处理能力差、易受干扰等问题，使苏-35在空战中逐渐处于劣势。
歼-16装上大孔径有源相控阵雷达，机身做了局部隐身处理，正面雷达反射面积比苏-35小一大截，在远距交战中占据先手。霹雳-15空空导弹列装后，射程突破200公里，配合歼-16的雷达和数据链，把苏-35S甩开了一段身位。
歼-10C虽然是中型机，但翼载荷低、机动性凌厉，加上同样配备AESA雷达和霹雳-15，演习里多次＂击落＂苏-35S。更别提歼-20了。
2025年第三季度全球空军战力评估显示，中国空军现役战机数量已达2018架，首次超越美国空军的1808架，主力包括750架歼-10系列、450架歼-11系列、350架歼-16系列、300架歼-20以及8架歼-35。
歼-35作为中国首款舰载隐身战机已完成航母起降测试，机身复合材料占比超过30%，雷达反射截面仅0.01平方米。
这种代差面前，苏-35S再炫的＂普加乔夫眼镜蛇＂也显得有点过时——现代空战拼的是先敌发现、先敌发射、先敌脱离，狗斗能力的权重早被降到很低。俄罗斯那边的情况则给苏-35的口碑又补了一刀。
2025年6月7日，一架苏-35在库尔斯克地区被乌克兰空军击落。
公开报道显示，乌克兰空军使用援助来的二手F-16战机发射AIM-120中程导弹击落了俄罗斯的苏-35，这些F-16还属于Block 20或Block 25等较旧批次，而现役F-16最高已经是Block 70版本。
被一架＂老款＂F-16打下号称四代半的明星机型，这画面对苏-35的国际声誉打击不小。出口市场上虽然还有些动作。
2025年1月27日，伊朗革命卫队一名高级指挥官表示伊朗已购买俄制苏-35战斗机；2025年4月卫星照片显示阿尔及利亚空军已开始接收首批俄制苏-35SE战斗机。但俄乌战场上的实战表现摆在那里，潜在买家越来越谨慎。
至于这24架苏-35S身上的最终归宿，其实已经清晰。这批战机用了快10年，被发现完全比不上国产同代战斗机；转卖也不可能，因为没有俄方点头不能转手，所以这24架苏-35基本会服役到退役为止。
中国空军的策略是把它们用足用透，承担次要任务和陪练任务，把宝贵的国产先进战机解放出来，顶在最关键的方向上，包括台湾地区周边、南海方向的常态化战备值班。客观评价这段历史，进口苏-35算不上亏本买卖。
它在歼-20成熟前那几年里实实在在守过门，矢量发动机的工程经验给国产WS-10矢量改型和WS-15的研制提供了直接参考，＂雪豹-E＂雷达暴露的种种短板也反过来推动了国产AESA雷达的快速迭代。
中国空军正以每年20架的速度用国产机型逐步替换老旧装备，到2027年前苏式战机将彻底退出主力序列。机场跑道尽头，苏-35S加力起飞，尾焰划破天际。
这架飞机的故事还没结束，但属于它的时代，已经悄悄翻过了那一页。中国空军该走的路，早已不在莫斯科那边。
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