5月初，七位巴拿马议员来到中国，他们不是来走形式的，其中四人来自原住民自治区，那里经济落后，交通不便，电力供应也不稳定，当地居民经常问为什么发展机会总是轮不到自己，这次他们专程走访了华为公司和广交会，想了解中国如何依靠自身力量发展技术，又如何将工厂融入全球市场，他们希望带回一些实际可行的办法，而不是空洞的口号。
这事得从今年1月29日说起，巴拿马最高法院突然宣布长和与旗下两个港口的合同违宪，这两个港口位于运河两端，是进出美洲的关键通道，合约在1997年签订，2021年又续签了，要到2047年才到期，长和投入了18亿美元升级设备，还雇用了数千名本地工人，结果法院裁决后，军警在15天内就直接进入接管，连谈判都没有进行，就把港口转交给了马士基和地中海航运公司，整个过程推进得太快，就像有人按下了快进键。
中国方面没有直接翻脸，但是从3月8号开始，对船只进行检查，有28艘巴拿马籍的船在中国港口被拦下，占了那几天所有滞留外籍船的四分之三，理由很清楚，巴拿马是“方便旗”大国，全球八千多艘船挂着它的旗，但监管很松，船员资质经常出问题，船体安全也难保证，中国用的是国际通行规则，比如《巴黎备忘录》，检查全程电子留痕，谁都可以申诉，不针对谁，只看标准。
美国那边有点坐不住了，国务卿鲁比奥跑出来指责中国搞“经济胁迫”，四月底还联合了一些拉美国家一起发表声明，可仔细一看，美国根本没给巴拿马什么实际好处，既没有开放军事基地，也没有减免债务，连农产品配额都没松口，只是把马士基这些公司推出去接手，巴拿马总统穆利诺更逗，外长刚说完中国是“政治报复”，他过了36小时就改口说，“人家做检查，本来就是全世界都这么做的”，嘴上虽然硬，心里却明白得罪不起中国，毕竟从2019年开始，中国就已经是巴拿马最大的贸易伙伴了。
中国随后采取了行动，在4月15日，发改委约谈了马士基和地中海航运两家公司，要求他们从巴拿马港口撤出业务，否则就将它们列入中国市场负面清单，这两家公司不敢冒险，因为马士基近三成收入依赖中国，地中海航运的情况也类似，而巴拿马港口带来的利润仅占其全球总收入的极小部分，最终双方迅速同意撤离。
麻烦这才刚开始，三月份以来，挂巴拿马旗的船东纷纷转向利比里亚和马绍尔群岛这些地方，转籍数量增加了三倍多，巴拿马靠船籍注册收取费用，一年能挣四亿到七亿美元，这笔收入占财政收入的近百分之五，现在这个收入来源快要保不住了，长和公司也启动了国际仲裁程序，索赔金额超过二十亿美元，政府账上的资金更加紧张了。
有人觉得巴拿马吃亏是因为站错队，其实原因更复杂，美国想让巴拿马听话，守住运河别乱动，中国希望合作，巴拿马有地理位置，中国有基建和制造能力，双方都能得到好处，议员们来中国访问，不是要选边站队，而是想找一条新路，让巴拿马不用低头依赖美国，也不必硬抗中国压力，最终能让本国百姓真正分享到发展的成果。
方便旗这个制度，早就暴露出很多漏洞，国际上一直采取默许态度几十年，现在中国严格执行规则，反而被指责为打击报复，可规则如果只在需要时才拿出来讲，那它就不再是规则，而变成工具，小国的主权，往往只是大国博弈中的一枚棋子，放在哪里，要不要去掉，自己根本做不了主。
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