说起抗战时期华北平原上的骑兵较量，不少人脑子里还停留在电影里那种挥刀冲锋的画面。可真实情况远不是那么简单。
1942年5月12日，武强县沙洼村一带，冀中骑兵团在日军骑兵联队的合围下打了一场硬仗，全团1200多人，这一仗下来直接损失三四百人。代价这么大，才让部队摸清了日军骑兵联队到底有多狠。
这支部队不是传统靠马刀拼刺刀的旧式骑兵，而是把马当成快速机动平台的轻型快速反应力量，上马一天能跑上百公里，下马就展开机枪山炮阵地，火力压制后步兵跟进冲锋。在冀中这种一马平川的地形上，碰上他们往往打不过也跑不掉。
日军骑兵联队的底子，是日本花了几十年功夫养出来的。从明治维新开始，日本本土马个头小，体高才一米三左右，早期在战场上表现差，被人笑话成野兽。1867年法国送了26匹阿拉伯马，日本拿这个当种子开始改良。
十年下来，5000多匹军马平均体高还是只有135到138厘米。1906年，日本正式启动长达30年的马政计划，从澳大利亚引进盎格鲁诺曼马，从法国引进佩尔什重挽马，从俄国引进顿河马，跟本土母马大规模杂交。
到1939年抗战全面爆发前，日本军马平均体高已经达到160厘米，体重超过500公斤，老百姓叫它东洋大马。两匹这种马就能拉动一门山炮，中国本地马得四匹才行。
光有好马还不够，真正让日军骑兵成型的，是秋山好古这个人。他1887年去法国圣西尔军校学骑兵战术，回国后当了日本陆军骑兵学校校长，亲自定操典、编教材，培养出一批骑兵军官，被日本人称为骑兵之父。
他的核心想法是，骑兵不能光干侦察，得集中使用，配上机枪和大炮，打大仗。1905年日俄战争的黑沟台会战，就验证了这套打法。
秋山好古带8000人，顶住11万俄军三天三夜，把号称世界第一的哥萨克骑兵打得够呛。四十年后，这套战术反过来用到中国战场上。
冀中骑兵团的前身，是国民党第40军骑兵第14旅第28团。1940年4月13日，团长马仁兴率领全团1600多名官兵和1300匹战马在林县起义，加入八路军序列，改编为晋察冀军区骑兵第二团，也叫冀中骑兵团，马仁兴继续担任团长。
马仁兴1904年生在河北平乡，1920年从军，在冯玉祥西北军里一步步干到少将师参谋长，1938年秘密加入中国共产党。
起义后，部队挺进冀中，1941年3月在安平县子文村进行整编，取消营级，压缩机关和非战斗人员，充实连队。
全团缩为六个连，1200余人，战马1300匹，轻机枪20挺，迫击炮2门。乘马按颜色编连，还编入缴获的20多匹日军洋马。整编后，部队机动性和战斗力明显提高。
1941年12月，骑兵团在藁正新无战役中夜袭安平县城。战前马仁兴多次侦察地形，通过地方党组织掌握敌情，派侦察排长潜入城内做内应。
部队毙伤伪军一个半中队，俘伪军和伪职员80多人，解救被捕抗日人员和民夫500多人，缴获一批武器。这次战斗是八路军骑兵单独攻克县城的头一次。
1942年5月1日，日军华北方面军发动五一大扫荡，集结5万多兵力，其中包括直属骑兵第13联队。冀中军区命令主力跳到外线，骑兵团起初从任丘一带成功脱离包围圈。
但为了牵制日军、掩护机关干部和群众，马仁兴又率部返回深县、武强、饶阳、安平腹地。部队连续转战，多次遭遇，损失逐步增加。5月11日夜，各连集结到武强县沙洼村。
第二天上午，日军骑兵联队配合步兵从四个方向压上来，空中还有飞机轰炸扫射。政委汪乃荣带二连阻击，其他部队利用交通沟向西南、西北方向突围。这一仗打下来，骑兵团损失惨重，三四百名指战员没能再骑上战马。担任阻击的二连伤亡特别大。
沙洼突围后，骑兵团化整为零，继续周旋。60多天里，部队转战十几个县，打了几十场战斗，两次冲进日军5万人包围圈。副团长宋辅廷带三连在博野、蠡县一带活动，5月20日前后在蠡县跑曲村遭遇，损失不小，交通参谋马乘风牺牲。
政委汪乃荣6月4日在安平县北郝村战斗中负重伤后饮弹自尽。总支书记高尚勇、政治处主任杨经国等指挥员也在后续战斗中相继牺牲。参谋长卜云龙带四连在肃宁、高阳一带多次遭遇，损失很大，杨经国壮烈牺牲。
到反扫荡结束时，1200多人的骑兵团只剩下不足400人，先并入南进支队骑兵营，后来又缩编为一个大连，编入冀南骑兵团，冀中骑兵团番号取消。
日军骑兵联队在这次扫荡中，充分体现了他们的战术特点。满编1400人，配20多挺轻机枪、12挺重机枪、4门山炮，外加掷弹筒和速射炮。
上马奔袭，下马火力展开，在平原上特别致命。整个冀中根据地被日军占满县城和集镇，建立1700多个据点，挖4000多公里封锁沟，分割成2600多块。八路军部队减员严重，但也毙伤日伪军1万多人。
马仁兴后来继续带部队作战。抗日胜利后率部挺进东北，先后担任东北民主联军保安第一旅旅长、西满纵队独立第一师师长。1947年6月23日，在解放四平的战斗中，他到前线观察地形时被流弹击中胸部，当场牺牲，年仅43岁。
他是我军在解放战争中牺牲的为数不多的师级干部之一。四平市把一条繁华街道命名为仁兴街，辽吉省委追授他辽吉功臣称号。
沙洼这一仗和整个五一大扫荡，让冀中骑兵团用血换来了对日军骑兵真实实力的认识。装备上，日军骑兵联队对八路军骑兵是碾压式的。整个抗战期间，八路军骑兵部队打出不少漂亮仗，但更多时候是用血肉去填装备的差距。
有一名受伤指挥员后来藏在深县老乡家的地道里，日军围村三次，打死共产党员和抗日村长等8人，抓走20多人，全村没一个人开口。这位指挥员在地道里坚持32天后归队。他后来提到，是冀中群众千方百计保护了他。没有老百姓的支持，部队很难坚持下来。
日军骑兵能跑过战士的腿，却跑不过冀中老百姓那张闭得紧紧的嘴。这就是那场血的答案留下的东西。装备可以落后，但人心和群众基础不能丢。冀中骑兵团的故事，就是用事实说明，在平原游击战里，面对这样一支机动加火力的日军骑兵，部队靠什么才能站住脚。
整个反扫荡打了两个月，冀中根据地遭受重创，但主力大部分跳出合围，机关转移到外线，继续坚持斗争。这支部队虽然番号取消了，可他们的经历成了后来人的一面镜子，提醒大家，战争打的是综合实力，不光看武器，还看谁能得到更多支持。
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