本届世界杯最大的励志剧本，完全属于曾经被英超球迷嘲讽水货的尼古拉·佩佩。当年阿森纳砸出8000万欧元天价引进他，后续因为队内表现不稳定、状态起伏过大，最终无奈将其放走。没人能想到，离开枪手体系的他，直接在国际赛场打出生涯最强一战，狠狠打了所有质疑者的脸。

北京时间6月26日的关键出线战，佩佩用两粒完美进球改写了国家队历史。面对库拉索，他第7分钟机敏抢点推射闪击破门，下半场第64分钟再接直塞持球突进锁定胜局，独中两元帮助科特迪瓦2-0完胜对手。这场胜利意义非凡，终结球队建队66年的等待，队史第一次成功闯入世界杯淘汰赛。

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要知道科特迪瓦从来不缺巨星，德罗巴、亚亚·图雷领衔的黄金一代，阵容天赋、个人名气都远超现在这批球员。那几代星光熠熠的阵容多次征战世界杯，拼尽全力始终没能突破小组赛魔咒，一次次遗憾止步。偏偏是被英超豪门放弃、长期背负高薪低能标签的佩佩，完成了传奇前辈从未做到的历史性突破。

如今再回头看阿森纳当初的放弃，真的充满讽刺意味。俱乐部当初认定他适配性不足、不堪大用，果断低价清理阵容。可世界杯高强度硬仗最能检验球员底色，佩佩如今展现的大心脏、终结效率和抗压能力，完全是顶级边锋水准。曾经8000万的引援争议，现在彻底变成阿森纳夏窗最扎心的一笔遗憾，豪门看人翻车的画面，在这届世界杯体现得淋漓尽致。