一九五〇年十月二十日，天擦黑时候，龙山牛拉肠的山坳子里，枪声总算稀落下来。
山头上荆棘丛生，石头缝里还冒着硝烟味儿，打得焦黑的茅草根子上头，趴着三五具土匪的尸体。
七连的战士们还在搜山，吆喝声忽远忽近地传过来，惊起草窠里的蚂蚱。
三营营长杨国栋站在半坡一块青石上，教导员李子彬走到他跟前，把水壶递过去，说：“天黑了，再不收拢怕要坏事。”杨国栋拧开水壶抿了一小口，喉咙里干得火烧火燎，半晌才道：
“杨树成没找见，今夜谁也别想睡踏实。”
这时七连长派人送来个年轻俘虏，对方瘦得像根柳条，穿一身半新不旧的蓝布褂子，怀里死抱着一套烟具——烟枪是白铜的，烟灯上还錾着花儿，一看就不是寻常物件。
对方脸白，嘴唇哆嗦着，蹲在地上连头都不敢抬。
杨国栋叫炊事班给他端了碗热米汤，等他灌下去，脸上才有了点人色。
杨国栋蹲下身，声音放平了，问他：“你是哪个的兵？”
年轻人拿袖子蹭了蹭嘴角，嗫嚅道：“我……我是杨司令的勤务兵。”
据他交代，当日杨树成在山顶上亲自督战，天黑前叫他护着太太先走，结果刚下到半山腰就撞上了解放军，人跑散了，太太也不知去了哪头。
杨国栋听完没言语，只把烟枪拿在手里掂了掂，转身对李子彬道：
“看来杨树成还没跑远，就在这山上。传令各连，天黑透了也不许撤，一寸一寸搜。”
夜色浓得像墨汁泼在山谷里。
各连的火把星星点点地亮起来，把牛拉肠的沟沟坎坎照得忽明忽暗。
约莫过了两个时辰，九连又押了个女人上来。
这女人穿件蓝布褂子，青布裤子，头发绾在脑后，裤腿上沾满了泥。她走得慢，脚上是一双半旧的绣花鞋，鞋尖上绣的蝴蝶叫泥糊得辨不清颜色。
杨国栋打量了对方一眼，问她是哪里人，这女人说“自己就是这山下的百姓”。
杨国栋看得真切，对方声音虽稳，可眼神却不老实，一会儿瞟瞟这边，一会儿瞅瞅那边，手指头掐着衣角，指尖掐得发白。
杨国栋叫勤务兵到隔壁棚子坐着，自己又跟那女人说了几句话。问她家有几口人，地里种什么，今年收成怎样。
女人答得倒顺溜，可杨国栋心里却有了数，这个女人举止不像是当地老百姓。
杨国栋也不点破，只笑笑说：
“你先歇着。”
杨国栋随后出了棚子，他让先前俘虏的勤务兵过来，从门缝里暗处认人。
那勤务兵凑过去只瞧了一眼，便退回身来，随后压低声道：“里面的那个人，是太太，没错。”
杨国栋问他敢不敢确定，对方道：“杨司令叫我护着她下山，她那件褂子还是前天在里耶扯的新布，我认得。”
杨国栋又进了棚子。
这回他不问了，只坐在马扎上，拿烟袋锅子一下下磕着鞋底。女人反倒先开了口，说长官你要信我，我就是个过路百姓，你们抓错人了。
她说得一套一套的，先讲百姓苦，又讲当兵的不容易，再讲天下太平了谁不愿过安生日子。
道理掰得细细碎碎，听着句句在理，可越说越没边儿。
杨国栋抽了一锅烟，把烟灰弹在地上，慢悠悠地说：“你说你是山下百姓，那你讲讲，山下张家坡的保长姓什么？”
女人一愣，嘴角动了动，半晌没答上来。
杨国栋站起来，拍了拍裤腿上的土，道：“你歇着吧。”转身出去，心里已经瓷实了。
后半夜，张副营长派人送来口信，说山梁子上击毙一人，看穿戴像是个头目。
杨国栋又叫勤务兵去认尸首，对方到跟前：“身形像，衣裳也对，脸上打得花了，可那双靴子是杨司令的，牛皮底子，钉了掌，我认得。”
杨国栋还是不放心，又拿几个俘虏分开来问，一个一个隔开问，问杨树成身上有什么记号。
有个俘虏说司令左耳后头有一颗黑痣。
天蒙蒙亮时，尸首抬到营部，经过勤务兵和几名俘虏共同辨认，最终确认是杨树成无疑。
杨国栋随后摆了摆手，叫人把那女人领过来。
女人一看见地上的尸首，当即腿一软，跪在地上，两只手捂住脸，哭声从指缝里挤出来，呜呜咽咽的，身子抖得像风里的树叶子。
那天早晨的太阳从牛拉肠东边的山垭口升起来，金灿灿地照在山坳子里。
战士们把缴获的两挺机枪、一门六O炮和几十条长短枪规整到路边，俘虏蹲成一排，一个挨一个。
杨国栋站在山坡上，看着山下里耶方向蜿蜒的土路，路上有早起赶集的百姓挑着担子走走停停。
队伍开拔往里耶去的时候，杨国栋回头望了一眼牛拉肠。
山还是那些山，草还是那些草，只是枪声歇了，鸟又飞回来了，在松树枝头叽叽喳喳地叫。
后来师部出了捷报，四川那边的部队也拍来电报，说杨树成在酉阳就祸害了不少百姓，这回算是替两省人民除了害。
龙山境内的散匪听说牛拉肠一仗，杨树成尸首都运走了，四散奔逃，各自销声匿迹。
往后大半年里，再没闹过成气候的匪患。
杨国栋每回想起来，总觉得那一仗的关键不在打死了谁，而在天快黑透的时候没松那口气——要是叫杨树成趁着夜色钻了山沟，后头的事就难说了。
打仗这回事，有时候争的就是一锅烟的工夫。
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