一项总投资达8500亿元的宏大工程正在国内六个省份协同推进。通过开凿新运河，长江、淮河、湘江、漓江等水系将被贯通，构建起覆盖广泛的内河航运体系。
其中，江西拟耗资3200亿元修建浙赣粤运河，贯穿浙、赣、粤三地，实现南接粤港澳大湾区、北通长三角的布局，充分激活自身资源潜力。
河南则联合18个地市，以1416亿元打造内河航运产业集群；湖北方面计划投入784亿元，修筑一条从松滋至武汉、全长230公里的运河，广西则借助平陆运河沟通湘江与漓江水系。
六省携手共建运河，是推动区域协调发展、完善现代经济格局的关键之举。
广西素有山水甲天下的美誉，河流水系丰沛，但却没有一条能直达北部湾的天然长河。广西大部分水系汇集于梧州，经珠江三角洲汇入大海，南宁港、柳州港等核心内河港口的货物出海，必须绕行珠三角。
南宁尚可通过兰海高速，将货物运至沿海港口再出海，但云南、贵州等地的出海通道则更为受限。
此前中国提出泛亚铁路规划，希望广西快速融入东盟，但受多种因素影响进展缓慢；本世纪初，广西又错失对接珠三角产业转移的良机。要彻底盘活区域经济，修建平路运河成为关键突破点。
平路运河全长 134.2 公里，起点位于南宁平塘江口，终点在钦州湾注入北部湾。运河建成后，南宁、柳州等地的货物无需绕行珠三角，即可从北部湾直接出海，运输效率将大幅提升。
和不少人的想象不同，平路运河并非全程开挖人工河道，而是依托现有沙平河、旧州河等天然河道，根据实际条件择优取直、拓宽。
仅在河道不相连的区域开凿人工段，比如沙坪镇与旧州镇之间约 17 公里的路段，没有天然河道可用，建设者便劈山开河，最终建成可通航 5000 吨级船舶的运河航道。
要保障千吨级船舶从珠江流域顺流而下至北部湾，必须克服西津水库与海平面之间的 65 米落差，这一高差相当于 19 层楼的高度。为解决这一难题，项目规划修建 3 个梯级航运枢纽，逐步抵消水位落差。
2022 年 8 月 28 日，平路运河正式开工建设。建设者在沙坪河终端开挖缺口，向南推进至运河最难的马道分水岭 —— 马道两侧高度落差近 30 米，必须劈山开河并配套建设水利枢纽。
项目建设影像资料显示，2022 年马道还是一处山地峡谷，到 2023 年已经完成山体开挖和边坡支护，目前工程仍在火热推进中。
建成后的马道枢纽，将形成上下游落差近 30 米的双线船闸水利工程。运河向南与旧州河交汇，旧州河此前存在三个连续弯道，如今已经完成截弯取直，通航效率大幅提高。未来这里将建设起石枢纽，成为平路运河的另一重要节点。
经起石枢纽继续南下，运河将与西江河道交汇，沿西江至青年枢纽。2022 年的青年枢纽还是原始河道状态，经过两年建设，这里已经发生翻天覆地的变化：原本的单河道被改造成双线河道，分别承担通航与防洪功能，二者协同调度，助力平路运河高效运转。
过了青年枢纽，再向南行驶 20 公里即可抵达北部湾海域。回顾整条运河的建设历程，马道、起石、青年三座梯级枢纽是工程难度最大的区段。
平路运河项目估算总投资 727.3 亿元，建设工期为 54 个月。作为西南地区出海的重要通道，运河建成后将大幅缩短西南货物的出海里程，降低物流成本，推动广西乃至西南区域的经济发展。不少人期待，平路运河能否帮助广西和北部湾区域重新崛起。
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