1647年，广西岑溪江面上漂着一支庞大船队。三百多艘木船吃水极深，船舷几乎与江面平齐，橹桨划开的水波浑浊黏稠，像是搅动一锅化不开的油脂。为首的船头上站着一个穿绯袍的老者，大明朝武英殿大学士、吏部尚书，永历朝廷的首辅丁魁楚。他身后船舱里码着檀木箱，箱中是黄金二十万两、白银二百四十余万两。按当时市价，折合逾八十万两黄金。这是丁魁楚三十年为官的积蓄——一部分来自俸禄，大部分来自贿赂，来自盘剥，来自他亲手建立的那套“将吏以贿为进退”的官场机器。此刻他正带着全部身家，驶向一个他深信不疑的终点：投降。他派人秘密联络了清军提督李成栋，表示愿交出所有财富，换一条活路，最好再给个两广总督的职位。李成栋答应了。
船队在岑溪停泊了几天。李成栋的使者终于来了，言辞恭敬，说李将军愿保丁阁老为两广总督。丁魁楚大喜，立即带着儿子、一妻四妾、三媳二女过到李成栋派来的船上。临走前他回头看了一眼自己的船队——三百多艘船沉甸甸泊在江面。他心想这些东西很快会有新主人，但新主人会让他活着，还会给他官做。只有一个妾在过船时投了江，没有人注意到她。水面上的涟漪很快就消失了。
三更时分，岑溪两岸忽然火光冲天。无数船只从黑暗中涌出，满载军士，尽打李成栋旗号。丁魁楚跌跌撞撞从船舱中出来，望着江面上密密麻麻的火把，脸色煞白。军士冲上船来，将他一并拿下，押到李成栋面前。李成栋坐在船中，戎服在身，笑着问他：“你哪来这么多钱财？莫非是贿赂和盘剥来的？你如此贪婪奸诈，怎能做两广总督？”丁魁楚跪地求饶：“我知道自己有罪，只求您留我一个儿子，延续丁家血脉。”
李成栋笑得更厉害了：“你到今天还存着舐犊之情？我先杀你儿子给你看看。”他下令先斩丁魁楚之子，头颅被掷到丁魁楚面前。李成栋说：“这就是延续你血脉的人。你今天这么爱你的儿子，我让你父子经常见面。”丁魁楚看着儿子的头颅，涕泪横流，又开口：“我把船上所有财宝都献出来，换我一条命，行不行？”李成栋没有回答，挥了挥手。军士将丁魁楚拖下去，开膛破肚，至夜方断气。一妻四妾、三媳二女、诸婢仆，不留一个，尸体全被投入江中。那三百多艘船上的金银，全部充入李成栋军中。
丁魁楚不是没别的选择。他原本是永历帝的护驾首辅，从肇庆一路护送皇帝西逃至梧州。
到了梧州，皇帝要继续往桂林走，丁魁楚却停下了。他不想再跟着一个四处流亡的朝廷了。他有三百船金银，以为足够买一条活路。于是他抛下永历帝，独自改道岑溪，去等李成栋。永历帝继续西行往桂林，身边少了一个首辅，多了一道背叛的伤口。
就在同一年，桂林城里另一个人做了完全不同的选择。瞿式耜，南明文渊阁大学士兼吏、兵二部尚书。他和丁魁楚一样是大学士，一样身处绝境。
清军攻势一样凶猛，活路一样狭窄。但瞿式耜没有逃。永历帝西奔时，他留守桂林。城中兵少粮尽，有人劝他撤走，他说：“我为留守，当死此。”顺治四年李成栋攻下梧州、平乐后进军桂林，瞿式耜率军死守，清军没能攻下。三年后清军再次围城，城破了。瞿式耜端坐府中，与总督张同敞相对饮酒，日赋诗唱和。清军入城，二人被执。清帅孔有德百般诱降，瞿式耜不为所动，在狱中从容就义。死前他写下《浩气吟》。两个大学士，一个带着三百船金银求活，全家灭门，尸体沉入江底。一个守着空城赴死，青史留名。
丁魁楚在岑溪的船上数着金银箱子的时候，瞿式耜在桂林的城头上望着北方。丁魁楚跪在李成栋面前乞求留一个儿子的时候，瞿式耜在狱中写诗。丁魁楚的尸体被投入岑溪江中的时候，瞿式耜的头颅在桂林的刑场上落地。
声明：本文基于《永历实录》《明季稗史汇编》等相关史料撰写，核心史实有据可查。文中部分场景为基于历史背景的合理文学还原。 参考来源：《永历实录》《明季稗史汇编》《瞿式耜传》。
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