后妈难当，这话搁哪儿都是个理儿。可陈素兰这个后妈，硬是把“难当”熬成了“担当”，最后差点把自己熬成了“现成儿媳妇”，这事传出去，四里八乡都当个笑话听，可笑着笑着，又有人悄悄抹眼角。她嫁进沈家那年，明远才十岁，瘦得像根豆芽菜，见人就往墙根儿缩。别人戳着他脑门儿让他喊妈，他把嘴唇咬得发白，愣是一个字不蹦。陈素兰也没上赶着，就闷头做事，冬天棉鞋烤得热乎，夏天蚊帐掖得严实，有一回孩子高烧，迷迷糊糊攥着她手指头喊了一声，那声“妈”把她钉在床头一整夜，眼泪把枕头洇湿了半边。打那以后，她就觉得这辈子得对得起这个字，哪怕明远后来长成一米八的大小伙子，在她眼里还是那个需要护着的娃。
可这娃到了二十九岁还单着，就成了陈素兰的一块心病。村里人闲话多，说他是打光棍的命，其实哪儿啊，明远在镇上开修理铺，手艺没得挑，人也周正，就是话少，闷葫芦一个。也有姑娘来过，可一看家里有个后妈，眼神就飘忽了，有人竟当面问：“往后这家谁说了算？”明远听了，只低头搓手上的油泥，那次以后，媒人门槛踩烂了他都不再见。陈素兰急得满嘴起泡，她心里跟明镜似的，这孩子不是不想成家，是怕人家嫌这个家不完整，怕拖累人家姑娘，更怕她这个后妈在中间难做人。可越这么想，她越觉得不能由着他把自己关死。
有一回，镇上的刘媒婆又送来一张照片，姑娘穿红毛衣，笑得挺精神。陈素兰把明远从修理铺叫回来，孩子一身机油味儿，站门口听完就拧着脖子说：“妈，别折腾了。”陈素兰心里那火“噌”就上来了，她一拍桌子说“你都二十九了，还耗到啥时候”，明远回了句“我一个人挺好”，她脱口就顶回去“你挺好，妈不好”。话赶话，急了眼，她脑子一热，咬着牙说：“别找了，妈这儿就有现成的！”
这话一出口，屋里掉根针都听得见。明远愣住，眼神满是困惑和一丝慌张，陈素兰自己也臊得脸发烫，可话已出口，只能硬着头皮往下圆——她说的其实是桂姨家的外甥女罗晴。罗晴在镇卫生院挂号处上班，二十七岁，父母早没了，跟着姨长大，性子稳当，手脚也麻利。陈素兰膝盖疼那阵子，罗晴下班绕路来给她贴膏药，顺手还把院里水缸挑满，明远也见过她，有一回下雨，罗晴电瓶车坏铺子门口，明远帮她换了线，人家姑娘塞给他一块热乎玉米，说了句“师傅，手冷吧”，他耳朵根红得跟滴血似的，接过去也没吭声。这些陈素兰都看在眼里，可一直不敢挑明，怕又逼着他，也怕人家姑娘嫌弃这门亲事复杂。
这回是急眼了，她把话撂得硬邦邦的：“周六晚上，我把罗晴请来吃饭，你回来。你要敢不回来，我就去你修理铺门口坐着等！”明远沉着脸，可到底没再犟嘴。到了那天，陈素兰下午就开始忙活，煎炒烹炸，灶上热气腾腾，还特意炒了罗晴爱吃的土豆丝。五点半，明远回来了，居然换了件干净衬衫，袖口还熨出了线，陈素兰瞧在眼里，嘴角动了动，只让他去擦桌子。六点多罗晴来了，穿件浅灰外套，拎着两斤苹果，进门脆生生喊“陈姨，我来蹭饭了”，明远站在桌边手脚没处搁，罗晴逗他一句“沈师傅今天不修车改擦桌子了”，他闷闷“嗯”了声，耳朵又红了。
饭桌上陈素兰故意躲进厨房，竖着耳朵听动静。起初安静，后来罗晴说起修车的事，说那车线换得好，明远答得短，可一来二去竟也接了几句，罗晴笑说他话少挺好，上班听多了话，回家就图个清静。陈素兰在灶台边听得差点把碗摔了，以为这事儿有门儿。可谁承想，吃到半截，明远突然站起来，脸绷得紧紧的，说他有话说。他看看罗晴，又看看从厨房出来的陈素兰，声音发闷：“我知道你们为我好，可我不想这样。你们坐这儿，我像被摆桌上的东西，让人挑。罗晴也不是东西，她也不该被说成‘现成的’。”
这话一砸下来，满桌的菜都凉了半截。陈素兰脸“刷”地白了，心里那叫一个悔啊，自己那嘴快话，竟把孩子伤成这样。罗晴筷子停在空中，屋里只听见汤锅“咕嘟咕嘟”小声翻滚。陈素兰的心悬到了嗓子眼儿，以为这回准得黄了。可罗晴放下筷子，慢悠悠地说：“沈明远，你说得对。”陈素兰心一沉，可罗晴话头一转：“但我今天来，不是陈姨骗来的。她跟我说过，说你怕相亲，可能会不高兴，她说要是我觉得委屈就别来。我来，是因为觉得你人不错，修车不坑人，陈姨疼你，你也没把她当外人。这样的人，我愿意认。”她顿了顿，又说：“可我也不喜欢被安排。今天算陈姨请客，不算相亲。往后你想认识我，就自己开口，不想，我也不丢人。”说完，端起汤碗喝了一口，脸上淡淡的。
明远杵在那儿，拳头攥了又松，好半天才低声说了句“对不起”，是对罗晴，也是对陈素兰。那顿饭后来吃得不算热闹，可到底吃完了，罗晴走时，明远送她到巷口，路灯把俩人的影子拉得老长。陈素兰站在院里没跟出去，只看见那两个影子挨得近了些，心里那块压了多年的石头，忽然就松动了那么一点儿。后来明远折回来，进了厨房，看她背对着擦灶台，同个地方擦了半天还湿着，他喊了声“妈”，她没回头，闷声说“妈那话说错了”，明远走过来拿走抹布，说自己不是不想成家，是怕人家觉得这个家不完整。陈素兰转回身，见他眼睛红红的，她心里酸得跟泡了醋似的，抬手拍了儿子一下，不重，骂他傻：“家完整不完整，不看户口本上少谁多谁，看的是有人惦记你，有人等你回家。”明远再没忍住，眼泪砸在灶台边上，陈素兰也哭了，可这回没躲，心里那层窗户纸，算彻底捅破了。
打那儿以后，明远像变了个人。第二天一早他破天荒洗了头，换了双干净鞋，在院里转悠半天，陈素兰端粥出来瞅他一眼，打趣道：“要去卫生院？”他窘得脸通红，嘴硬说车胎漏气去看看，陈素兰忍着笑说“你修车的，车胎漏气找卫生院看”，他臊得抬不起头。陈素兰没再逗他，只从柜里拿一袋热乎红豆包递过去：“带上，不是给她的，你自个儿吃不完。”明远接过去，闷声说了句：“妈，往后别再求媒人了。”她心里一紧，追着问“那罗晴”，他丢下句“我自己问”，拎着包就出了门，走到巷口还停下整了整衣领，那背影让陈素兰想起二十年前那个不肯喊人的瘦孩子，心软得一塌糊涂。
到了中午，明远回来了，进门把空袋子放桌上，陈素兰问“红豆包呢”，他回了句“她收了”，又问“然后呢”，他抿抿嘴说“我问她周日休不休，她说休，我说镇上新开家面馆，她说可以”。陈素兰嘴角压都压不住，追着问“这就答应了”，他点点头，像个刚谈恋爱的小伙子，耳朵根又泛起红晕。后来明远又补了一句：“妈，往后我的事，我自己往前走，你别再把自己逼得睡不着。”陈素兰鼻子发酸，嘴上却硬：“我不逼你，你就得争气，人家姑娘愿意见你，是给你机会，不是欠你的。”过了半个月，明远真带罗晴回家吃饭了，这回是他自个儿张罗的，提前一天买菜，笨手笨脚学炖排骨，盐放了两次，汤咸得罗晴皱眉，他却急得要把汤端走，陈素兰拦着说“别端，日子就是这味儿，咸了添水淡了加盐，哪儿能一回就刚刚好”，罗晴听了低头笑，明远也挠着后脑勺笑了。
三个人坐在院子里剥花生，明远给罗晴递热茶，动作笨拙却透着认真。陈素兰看着那画面，忽然觉得这二十年的光景，就跟眼前这碗汤似的，调味料一把把撒下去，谁也不知道最后什么味儿，可只要火候到了，该入味的自然就入味了。她这才咂摸明白，那天她一拍桌子说“别找了，妈这儿有现成的”，话虽唐突，差点把好事搅黄，可也像根竹竿子，把明远那扇虚掩的门给捅开了。他不是不愿开，是怕门开了外头风大雨大，可他到底没料到，门外站着的罗晴，不是等着他开门，而是手里提着灯，等他自个儿迈出那一步。
“精诚所至，金石为开”，这话搁陈素兰身上合适，搁明远身上更合适。后来村里有人打趣，说陈素兰这后妈当得值，藏了个好姑娘肥水不流外人田。陈素兰听了只是笑，也不解释——她心里明镜似的，罗晴从来不是什么“现成的”媳妇，她是明远愿意往前走时，恰巧亮起来的那盏灯。可话说回来，这世上的缘分，哪有那么多“恰巧”，哪盏灯不是先有个人在风里护着火苗，才等来了那个夜归人？
您说，是不是这个理儿？
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