航天界2026/08/18
第 1200期
新闻速递
这本该是航天发射的黄金时代。全球近3年平均每年完成270次轨道级火箭发射，较10年前增长了两倍多。发射从未如此频繁，价格从未如此具有竞争力，进入太空的速度也从未如此迅捷。
然而矛盾的是，可用的发射能力却日益紧张。“我们面对的其实是一个陷入恐慌的行业。”市场研究公司Quilty Space研究主管凯莱布·亨利（Caleb Henry）说。
订购了11次猎鹰9号（Falcon 9）发射任务的加拿大卫星通信服务运营商Telesat最近屡屡收到其他公司的问询，问其是否愿意分享发射机会——得到的答复是：抱歉，不行。亚马逊低轨星座项目不得不放缓卫星生产速度，因为5年前预订的数十次发射目前只有少数火箭准备就绪。致力于手机直连卫星通信的美国AST SpaceMobile公司也在上周的财报电话会议上表示，发射能力已成为其星座部署的瓶颈。
随着大大小小的星座项目不断增加，市场需求巨大且持续增长。美国商业航天联合会预测，不到10年后每年将需要数千次航天发射。全球电信、媒体和科技领域的咨询与研究公司Analysys Mason预计，2023年至2033年间将发射超过37000颗卫星。Quilty Space注意到，行业讨论的焦点已经从“美国市场能支撑多少家发射公司”转变为“谁能最快响应激增的卫星发射需求”。
猎鹰9号要淡出？
导致发射能力危机的原因众多，近期的主要因素来自SpaceX。这家几乎凭一己之力推动全球2020年代发射能力大幅提升的公司，计划要缩减猎鹰9号的运营，转而支持星舰（Starship）。有人可能认为这是好事，因为后者的运载能力更大。但问题是，SpaceX的重心放在星链V3卫星和轨道数据中心上，认为其商业发射的收入与星链卫星相比几乎可以忽略不计。
猎鹰9号发射的高峰期已经过去。去年SpaceX发射了165次猎鹰9号，今年可能会减少约20次，相应的地面系统调整已经开始了。SpaceX总裁格温·肖特韦尔（Gwynne Shotwell）此前曾透露说猎鹰9号的运营可能在2030年或2032年结束，而最近一些商业卫星客户发现2028年之后的发射服务已经无法订购了。有消息人士称，SpaceX已告知美国政府，猎鹰9号计划在2028年后停止商业发射，但还会继续执行数量有限的政府任务。
无论这些靴子是否最终落地，商业卫星运营商已经清楚地认识到，不能再围绕猎鹰9号规划未来了——这成了美国和其他西方国家商业航天行业的巨大痛点。原因很简单：如果没有SpaceX，西方的发射市场早在5年前就彻底崩溃了。
▲离不开的猎鹰9（图源：SpaceX ）
俄罗斯火箭用不了了
2022年2月24日，俄乌战争爆发，包括欧洲在内的西方国家此后无法再使用俄罗斯火箭。受影响最直接的是一网（OneWeb）。该公司计划用联盟号（Soyuz）火箭发射的那批卫星都已经进入最后流程了，发射合同突然中止，最终不得不用最大竞争对手SpaceX的猎鹰9号来部署其星座。
联盟号和质子号（Proton）火箭退出西方商业发射市场的同时，美欧两家主要发射服务商的火箭正在更新换代。欧洲的阿丽亚娜从5号向6号过渡，美国联合发射联盟（ULA）发展火神（Vulcan），以摆脱对配俄罗斯发动机的宇宙神5号（Atlas V）火箭的依赖。这两个项目最初都计划2020年完成，但到俄乌冲突爆发时都离首飞还早。
战争也为日本和印度这两个与西方关系密切的亚洲国家提供了机会。日本H3火箭和印度的LVM3火箭一直想进入商业发射市场，但H3的首飞推迟到了2023年且以失败告终，至今年均发射次数仅为个位数且尚未取得商业任务的成功；印度的LVM3发射次数更少，每年仅一到两次。
赢家只有SpaceX。当其主要竞争对手艰难地推动新火箭服役时，猎鹰9号一次次升空，支撑起了整个西半球的发射需求。
▲俄乌冲突前西方可用的联盟号
（图源：Roscosmos ）
火神与新格伦于事无补
阿丽亚娜6号在2024年7月完成首飞，此后表现不错。但该火箭年产目标为10枚，对全球发射需求的缓解作用有限。剩下的大型火箭就只有两种了：火神和蓝色起源的新格伦（New Glenn）。
这两款火箭首飞之前订单已经排满。2020年，美国太空军采购了数十次火神发射支持军星任务。两年后，亚马逊购买了38次火神发射并预先锁定了最多27次新格伦发射，要用于后来更名为“亚马逊低轨”的星座项目。然而，二者一段时期内的任务量都超过了其实际发射能力。
雪上加霜的是，两款火箭从首飞到实现更高发射频率的道路都不平坦。美国太空军授予合同6年后火神仅执行了两次军星发射，国防部已将原计划由火神发射的多个任务转给了SpaceX的猎鹰9号。
新格伦的起步比火神更晚，第二次飞行成功回收一级，但今年5月的静态点火测试中火箭爆炸并摧毁了唯一的发射台。这导致新格伦至少在2026年底之前都无法升空了。
因此，乌克兰战争爆发近5年后，西方发射市场并未发生太大变化。阿丽亚娜6号为欧洲带来了一些改变，但其它航天实体仍无太多变化，猎鹰9号依然承担着所有重任。
▲新格伦发射台被毁（图源：REUTERS ）
下一代火箭呢？
火神和新格伦是大型火箭。此外，美国的新一代中型运载火箭也在研发中。Stoke Space公司的Nova火箭为其中最小型，近地运载能力最高7吨，计划实现完全可重复使用。如果一切顺利，该火箭明年上半年可能首飞。
火箭实验室（Rocket Lab）的中子号（Neutron）在可重复使用模式下的低轨运力为13吨，一次性模式下为15吨。这款火箭原打算2024年首飞，现在计划在今年年底前运抵发射场，可能明年首次发射（但不能保证）。
自从被谷歌前CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）收购以来，相对论航天（Relativity Space）公司一直稳步推进Terran R大型火箭的研制——可重复使用模式下运力为23.5吨，一次性模式下33.5吨。鉴于其近期进展，该火箭未来一年内首飞是有可能的。
萤火虫航天（Firefly）和诺格公司（Northrop Grumman）正在合作开发日蚀号（Eclipse）火箭，运载能力为16吨。关于其进展外界知之甚少，很可能会比上述其他火箭升空得更晚。
即便这些火箭中的一款或多款在2027年完成首飞，上述公司将火箭年产量从个位数提升上来需要时间。因此，未来几年发射能力的不足局面还将加剧，2028年的发射形势可能变得非常严峻。
▲Terran R的一级（图源：相对论 ）
那……怎么办？
既然如此，美国政府是否可能干预，以维持猎鹰火箭继续飞行？毕竟，NASA通过商业货运计划在一定程度上资助了猎鹰9号及其发射台的开发，美国军方的国家安全航天发射计划也对SpaceX有一定影响力。
有人大胆提出，让SpaceX将其猎鹰9号系统出售给第三方——另一家航天公司、对航天感兴趣的亿万富翁或其他买家。还有人建议美国政府介入、将SpaceX国有化——如果美国国会通过法律确认进入太空的通道对于其国防至关重要，这一点是可能实现的。
然而，一个首要问题在于，猎鹰9号的火箭和基础设施之所以运行得如此出色，是因为SpaceX拥有开发并不断完善该系统的工程师和技术人员。这个团队中的许多人可能并不想为新雇主（或政府）工作，很可能会跳槽，或者留在SpaceX转入星舰项目。
SpaceX创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）财力雄厚，足以与任何（试图干涉SpaceX的）此类举措相抗衡。而且，他作为共和党的重要金主，在政界也有相当大的话语权可用。
跟SpaceX对着干真的明智吗？这家公司在发射和低轨通信领域的成功是美国在民用和国家安全层面与中国竞争时最有力的王牌，立法者们恐怕也不愿意自断臂膀。基于这些原因，航天政策专家认为，政府与SpaceX之间不会就猎鹰9号的去留问题爆发严重冲突。
乔治·华盛顿大学航天政策研究所所长斯科特·佩斯（Scott Pace）等专家认为，美国政府现在就应着手应对这些问题，比如增建航天发射场、为现有发射设施的扩建提供更多便利，还可以与日本等国签署“技术保障协议”，让美国火箭能从那里以及全球其他地点实施商业发射。
但根本性的矛盾不会自行消失。过去10年间美国火箭行业的许多人做出的预测都过于乐观，而到目前为止真正能快速提高发射频率的只有SpaceX一家，需求大于供应的局面恐怕还要持续相当一段时间。
“我觉得最终的走向是：新型火箭陆续登场，现有企业也会逐步——但愿能稳步——提升产能。到2030年代，市场可能会达到某种程度的平衡。但遗憾的是，我不认为这一点能很快实现。”亨利说。
▲把SpaceX国有化？开啥玩笑
（图源：Shutterstock ）
文章来自ArsTechnica：
Eric Berger, Ukraine strikes major Russian rocket factory with cruise missiles,
https://arstechnica.com/space/2026/08/ukraine-strikes-major-russian-rocket-factory-with-cruise-missiles/
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