据美国《战区》网站报道，中国运-15运输机高清照首次流出，这款四发涡桨飞机有望成为中国现代化军用运输机队的关键新成员。
美媒报道称，随着清晰度更高的实拍图片陆续对外流出，中国全新中型战术运输机运-15正一步步揭开神秘面纱。这款四发涡桨运输机此前长期被外界称作 “运‑30”，如今型号已确认为运‑15，这是因为原型机机身喷涂的 “15001” 序列号，印证了运-15型号，而各类公开情报也不断佐证这一信息。
最新曝光的照片，完整展现了这款新机的整体设计布局。运‑15由陕西飞机工业集团研发，定位是替代老旧的运‑8 系列运输机，并逐步接过运‑9 的重担。它将为中国提供一款性能更强的涡桨战术运输机，具备在条件简陋的野战机场执行任务的能力。运‑9本质上是运‑8的现代化升级版本，而运‑8 仿制自苏联1957年完成首飞的安‑12运输机。
美媒指出，“运‑30” 这个代号最早来源于2014年珠海航展上展出的一款运输机模型，在此之后，运‑30 便被大量海外报道引用。不过该项目随后进入沉寂阶段，直到 2023 年才有非官方消息传出，陕飞重新启动了该机型的研制工作。2025 年 12 月，网络上首次流出原型机试飞照片。
运‑15装配四台涡桨发动机，搭配六叶高效螺旋桨。整体构型和我国大型喷气式运输机运‑20差别很大，和洛克希德・马丁C‑130J同属中型战术运输机范畴。
从外观上看，运‑15和A400M 有诸多相似之处：机身宽大、尾部设置装卸跳板、配备重型起落架、采用上单翼布局以及 T 型尾翼。
不过运-15与A-400M机翼设计并不相同：A400M 使用后掠机翼，运‑15 则采用平直高升力机翼，翼尖加装大型翼梢小翼，而 A400M 并没有这项设计。这套设计方案，既保障巡航阶段的燃油效率，又能满足战术运输任务所需的低速飞行性能。
虽然外形相近，但运‑15 整体尺寸更小，吨位、性能和A400M并不处在同一层级。A400M搭载的TP400‑D6 发动机单台功率约11000 马力，运‑15所使用的涡桨‑10 发动机单台功率约 6800 马力。从动力参数不难看出，运‑15真正的对标机型是美国C‑130J以及中国运‑9，而非A400M。
美媒指出，运‑15 最大有效载荷约30吨，作为参照，运‑9最大载荷约 25 吨，C‑130J‑30载荷约21吨。研判资料表明，运‑15货舱内部空间相比运‑9实现升级，舱宽、舱高均有所增加，可以装载外形尺寸更大的装备。
对于中国空军而言，机尾装卸跳板、高承载能力起落架是运‑15两大核心优势，它的设计初衷不只是在大型基地之间转运物资，更要贴近战场前沿，能够在跑道短、路况差的简易机场开展作业。
目前中国空军依旧列装了相当数量老旧的运‑8系列运输机，运‑9作为现代化涡桨运输机，承担起主力战术运输任务。吨位更大的运‑20正在加速替换老旧的伊尔‑76，补齐了过去短板，提供强大的远程战略投送能力。
美媒认为运‑9货舱尺寸有限、发动机动力偏弱，已经难以适配现代战术运输的需求，运‑15未来将承担替换运‑9 的任务。
依托涡桨动力与优秀的短距起降性能，运‑15适合奔赴运‑20不便抵达的区域，投送部队、车辆、物资补给。应用场景涵盖分散部署的基地、偏远站点以及海岛前哨。战时向西藏等边远区域快速投送增援力量会是它的重要任务。同时运‑1 还可承担空降、空投任务，在解放军联合作战不断发展的背景下，这类能力的战略价值愈发突出。
此外，运-15还将承担出口任务，随着运-9出口多个国家，今后运-15也会在国际运输机市场上占据一席之地。
基于美媒的报道不难看出，运-15定位是补齐运-20及运-9之间的运力空白，即将补齐中国空军空中投送最后一块短板。
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