四个人都是从红四方面军一路打出来的老战将，经历过鄂豫皖反围剿、两万五千里长征，抗战时期就长期带兵开辟敌后根据地。王宏坤曾经短暂兼任六纵司令员，参与指挥邯郸战役、白晋线战役，打出过硬战果，之后回到晋冀鲁豫军区副司令员岗位。1947年组建十纵之后，他带着部队冲破封锁赶到大别山和刘邓会合。王树声红军时期就是高级指挥员，经历中原突围，对山区敌后作战经验十分充足。张才千同样经历中原突围，之后率部南渡长江，组建江南游击纵队，在湘鄂川黔边界开展游击，他本人所率支队在江南敌后转战78天，辗转十多个县，牵制大量国民党兵力。张国华长期在豫皖苏一带活动，熟悉新区建政权、扩武装的整套流程，之前就已经在当地打下基础。

1947年刘邓大军千里跃进大别山之后，整个中原局势瞬间变得十分被动，十几万部队插入国民党统治腹地，蒋介石迅速调集三十多个旅尾随围剿。大别山山地环境，粮食补给都跟不上，根本容纳不下大兵团集中驻扎，如果全部主力堆在山里，很容易陷入被合围的困境。中央给刘邓的指示很明确，这次战略进攻，首要任务是站稳脚跟，开辟大片新解放区，调动国民党军队，以此减轻陕北、山东两大战场的压力，不能一味追求打大规模歼灭战。

按照中央的部署，中原局做出部队地方化的安排，抽调一部分野战部队转为军区武装，派熟悉根据地建设的干部前去接管。不是这几个人打仗不行，恰恰因为他们既能指挥打仗，又懂得发动群众、清剿土顽，才把最棘手的新区交给他们。王宏坤带着十纵前往桐柏，兼任桐柏军区司令员，部队一部分保留野战能力，其余拆分到各个军分区，一边剿匪一边建立基层政权，直接威胁武汉北面的敌军防线，牵制大批敌人不能全力进攻大别山。张才千带领十二纵组建江汉军区，在江汉平原开展活动。王树声前往鄂豫军区，张国华继续经营豫皖苏军区，几块根据地互相呼应，把中原的国民党兵力分割开来。

调到军区不等于脱离战斗，只是作战形式发生改变。桐柏军区部队打下邓县，消灭上万地方反动武装，打通桐柏山到汉水的通道，王宏坤还受中原局命令统一指挥部队参与襄樊战役 。江汉军区部队反复和国民党部队拉锯，多次收复县城，破坏敌人交通补给线。这些战斗没有淮海、渡江战役那么万众瞩目，大多是剿匪、游击战、小规模攻坚，曝光度很低，但实实在在消耗敌方有生力量，源源不断给主力输送兵员物资，为后来的大决战创造条件。

等到战局走向决战阶段，各个军区积攒起来的部队，又重新编入野战序列。桐柏军区部队整编为五十八军，由孔庆德担任军长，王宏坤调任湖北军区副司令员，不再执掌这支部队。江汉军区的部队也投入中南战场作战。新中国成立之后，几个人走上不同岗位，王树声授大将军衔，投入军械科研建设。王宏坤授上将军衔，去往海军任职。张才千、张国华授予中将军衔，张国华后来率军进藏，完成解放西藏的重大任务，张才千长期在大军区任职，后续还做到副总参谋长。

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很多读者评判将领，习惯只看有没有在前线打大仗，觉得离开主力就是被边缘化。解放战争的胜利，不只有主力兵团正面厮杀，后方根据地的稳固、兵员补充、牵制敌军，同样是取胜必不可少的一环。后世很多争论，往往是站在结果倒推当年的人事安排，却忽略了大别山时期那一段极其艰难的客观处境。