永乐十六年的第一场雪，比以往来得都要早一些。细碎的雪花落在紫禁城金黄的琉璃瓦上，很快就融化成了冰冷的雪水。朱棣没有乘御辇，也没有让大批禁军跟随，只带了两个贴身太监，披着一件厚重的玄色大氅，踏出了宫门。
他的脚步很沉，不仅仅是因为连年征战留下的腿疾，更是因为他知道，自己要去送别一个故人。
庆寿寺的禅房里，炉火烧得并不旺。空气中弥漫着浓重的草药味和淡淡的檀香。朱棣推开那扇虚掩的木门，夹杂着雪花的冷风瞬间灌了进去，吹得案头那盏如豆的孤灯摇晃不已。他回手将门关严，把风雪和皇权都留在了门外。
床榻上，躺着一个形如枯槁的老僧。他穿着半旧的黑色僧衣，眼窝深陷，呼吸微弱得仿佛随时都会随风散去。
朱棣走到榻前，慢慢坐了下来。他没有自称朕，也没有让老僧行礼。在这个狭小昏暗的房间里，没有大明王朝的永乐皇帝，也没有名震天下的黑衣宰相，只有燕王朱棣和和尚道衍。
“老和尚，外面下雪了。”朱棣的声音有些沙哑，他伸出那双布满老茧和伤痕的手，握住了姚广孝露在被子外面的手。那只手冷得像冰，瘦得只剩下一把骨头。
姚广孝缓缓睁开眼睛，浑浊的目光在触及朱棣面庞的那一刻，似乎有了一丝短暂的清明。他费力地牵动了一下嘴角，露出一个极其微弱的笑容：“殿下……还是叫老衲老和尚听着顺耳。”
他这一声“殿下”，仿佛瞬间将时间拉回了二十多年前的北平。那时候，朱棣还只是个处处受制、如履薄冰的燕王，而他，也只是个游方半生、怀才不遇的疯和尚。
朱棣的眼眶猛地酸涩起来，自从坐上那个由白骨和鲜血堆砌而成的龙椅，他已经记不清自己有多久没有流过眼泪了。世人皆说他杀伐果断，冷酷无情，连亲侄子的江山都要抢，连方孝孺的十族都敢诛。
可是每当夜深人静，那些死在他刀下的冤魂总是在他梦里萦绕时，只有来到庆寿寺，听着老和尚敲击木鱼的声音，他才能获得片刻的安宁。
他给了姚广孝太子少师的极品文臣虚衔，姚广孝却坚持不上朝；他赐给姚广孝豪华的府邸和成群的宫女，姚广孝却原封不动地退回，依旧住在这清冷的寺庙里。白天，他是替皇帝出谋划策的臣子；夜晚，他换上黑色的僧袍，做回他的苦行僧。
朱棣曾经不明白，问他究竟图什么。姚广孝总是笑着拨弄佛珠，说和尚图的是修心。
“太医说，你的身子已经熬干了。”朱棣握紧了那只干瘪的手，试图将自己身上的温度传递过去，“朕派人去寻天下最好的老参，去海外找不死仙药，你得给朕好好活着。这大明江山，你还没看够呢。”
姚广孝轻轻摇了摇头，每一次呼吸都伴随着胸腔里破风箱般的嘶鸣：“生死有命……殿下，老衲这辈子，念了半辈子佛，却造了半辈子杀孽。如今要去见阎罗王了，不知道那十八层地狱，老衲要下到哪一层。”
朱棣心头一震，眉头紧紧皱起，他知道姚广孝心里一直有个结。当年靖难之役，生灵涂炭，无数百姓流离失所，无数将士战死沙场。后来攻破南京，为了稳固皇权，他又大开杀戒。
姚广孝曾经苦苦哀求他放过方孝孺，说杀了方孝孺，天下的读书种子就绝了。但他没听，最终酿成了惨绝人寰的血案。
“你是替朕出谋划策，罪孽都在朕的身上，阎王爷要算账，让他来找朕！”朱棣咬着牙，眼中闪过一丝属于帝王的狠厉与倔强，但随即便软化下来，“老和尚，你修的是大乘佛法，度的是天下苍生。要是没有你，我朱棣早就死在建文帝的刀下了。这天下是你帮我打下来的，你是大功臣，佛祖会明白的。”
听到“天下”两个字，姚广孝的眼中突然闪过一丝极其复杂的情绪。那是一种交织着愧疚、释然与无尽悲凉的神色。他反手轻轻搭在朱棣的手背上，手指微微用力，似乎想要坐起来。
朱棣连忙倾身向前，小心翼翼地将他扶起，又拿过一个隐囊垫在他的背后。
姚广孝喘息了好一阵，才缓过一口气来。他看着眼前这位两鬓斑白、威仪天下的帝王，目光却仿佛穿透了岁月，看到了当年那个在北平府里，为了活命而装疯卖傻，在猪圈里抢食吃，在寒夜里冻得瑟瑟发抖的孤独亲王。
“陛下……”姚广孝的声音突然变得异常低沉，他没有再叫殿下，而是郑重地唤了一声陛下。
朱棣把耳朵凑了过去：“朕听着呢，你说。”
姚广孝费力地吞咽了一下，胸口剧烈地起伏着。他死死盯着朱棣的眼睛，用尽全身最后的力气，一字一句地说道：“姚广孝临终前，在朱棣耳边说：陛下，有件事老衲骗了你一辈子。”
朱棣愣住了，那双深邃而锐利的眼睛里，瞬间闪过无数个念头。骗了一辈子？是关于朝堂上的某次权谋？是关于建文帝朱允炆的下落？还是关于那些不为人知的暗中交易？但他很快就把这些念头压了下去。在那生死诀别的时刻，他不相信老和尚会拿那些凡尘俗事来消遣他。
“你骗了朕什么？”朱棣的声音出奇地平静，甚至带着一丝不易察觉的温柔。
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