在新中国的57位开国上将之中，陈锡联上将非常特殊，在所有上将之中他的职务是最高的，他不仅担任过大军区司令，还担任过军委常委，并一度主持军委日常工作，在党政军之中有着举足轻重的地位。
1915年1月，陈锡联出生在湖北红安的一个贫苦之家，他在14岁时参加游击队并在同年编入红军，1930年，15岁的陈锡联就被批准入党了，在后来的军旅生涯之中，他是一路立功一路晋升。
陈锡联不仅能征善战，而且还能治理一方，1949年重庆解放之后，他被任命为第一书记，为稳定和恢复重庆做出了重要贡献。建国后陈锡联还担任过炮兵学院院长，他主持制定了炮兵发展规划，为炮兵发展做出了贡献。
从1959年起陈锡联开始担任沈阳军区司令，此后他长期担任大军区司令员，先后担任过北京军区司令员、副总理等职。到1976年2月陈锡联就正式开始负责全军的工作，至此他成为了最有实权的开国上将。
不过陈锡联在核心位置任职时间并不长，1980年他主动请辞，因此此时他的处境已经不太好，不少老同志对他此前的一些行为提出了批评，在当时的环境下，仅有张爱萍一人敢为陈锡联说公道。
许多人以为陈锡联和张爱萍关系亲密，实则不然，在红军时期和抗战时期，陈锡联和张爱萍少有交集，几乎是没有合作过，解放战争时期两人之间的接触也少，直到建国之后两人才有过一起工作的机会。
那是在1975年的时候，时任副总理的陈锡联兼管国防工业，与时任国防科委主任的张爱萍有过工作交集。有一次张爱萍到七机部下属的230厂开展整顿工作，遭到了一些小头头的抵制，甚至还贴了张爱萍的大字报。
张爱萍并没有拿这些人当回事，他坚持干自己的工作，在工作中他对工人手艺生疏感到不满，说了一句“现在的情况还没有以前好”，没想到这句话被人拿出来大做文章，给张爱萍扣上了“帽子”。
当时有人借机发挥批评张爱萍，称其有“右倾”的行为，后来此事甚至到了中央，王洪文等人借题发挥要开展对张爱萍的批评。1975年11月，李先念、纪登奎和陈锡联等奉命找张爱萍谈话。
谈话期间张爱萍丝解释了自己原话的意思，并不认为自己有错，陈锡联为了尽快平息此事，劝说张爱萍认错，以避免事情扩大。不过张爱萍仍坚持不认错，虽然他知道陈锡联的劝说是为了自己好。
由于张爱萍坚持不认错，1976年1月18日，召开了一次批评张爱萍的大会，在会上张爱萍没有服软，会后他不出意料被撤职了。即便如此，张爱萍对陈锡联仍是心怀感激的，毕竟陈锡联的劝说是为了他好。
而在陈锡联遭受批评的时候，张爱萍坚守原则，他表示陈锡联的所作所为是受当时环境和局势影响的。陈锡联很感激张爱萍能为自己说话，不过在1980年他还是主动请辞了。后来陈锡联担任过中顾委委员，于1999年病逝，享年85岁。
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