10月1日，国际顶尖科技大奖——2026年沃尔夫物理学奖正式揭晓，华人物理学家叶军和德国物理学家伊曼努尔·布洛赫（Immanuel F. Bloch）共同获奖。这是沃尔夫物理学奖设立48年来，第二次颁给华人科学家。上一位，是1978年首届唯一的得主，著名华裔女物理学家吴健雄。
沃尔夫基金会评价，叶军和伊曼努尔·布洛赫在原子操控方面取得了重大突破，使人类能够以前所未有的精度探索量子世界。布洛赫将超冷原子发展成为模拟和研究复杂量子系统的强大平台，推动量子模拟成为现代物理学的重要领域。叶军引领了世界上最精确、最稳定的光学原子钟的研发，使时间和频率测量达到非凡的精度，并为检验基础物理学开辟了新的可能。两人的成就共同体现了现代物理学的一项标志性转变：从观察量子世界，走向操控、测量和利用量子世界，以推动科学发现和新兴技术的发展。
授奖词是这样写的：“表彰他们在超冷原子系统调控领域，取得了变革性且具广泛适用性的突破。”
据介绍，叶军率团队开发出世界上最精确的原子钟，得出在一毫米高度差上，时间相差大约一千亿亿分之一，也就是大约3000亿年只相差1秒，与广义相对论预言一致。有业内人士曾说，按它2024年创下的精度，就算从宇宙大爆炸一直走到今天，这只钟的误差也不到半秒。
原子钟的原理，是用原子内部能级之间极其稳定的跃迁频率作为时间基准。叶军团队以香取秀俊（Hidetoshi Katori）提出的光晶格钟方案为基础，把成千上万个锶原子囚禁在"魔术波长"的光晶格中，配合超稳激光和对原子间相互作用的精细控制，研制出世界上最精确、最稳定的光学原子钟。沃尔夫基金会评价，这些成果"重新定义了时间与频率测量的国际标准"。
叶军，物理学家，美国国家科学院院士，中国科学院外籍院士，美国物理学会会士，美国光学学会会士。现任职于美国科罗拉多大学博尔德分校、美国国家标准与技术研究院（NIST）以及二者共建的天体物理联合实验室（JILA）。1989年获得上海交通大学应用物理学学士学位，1991年获得美国新墨西哥大学物理学硕士学位，1997年获得美国科罗拉多大学物理学博士学位。
沃尔夫基金会的官方传记介绍，叶军1967年生于上海，童年在绍兴与祖母一起度过。祖母虽不识字，却给了他纸和笔，鼓励他自由绘画和写作。叶军喜欢数学，也喜欢文学、诗歌，一度曾在文理科之中犹豫不决，最终在高中物理老师的鼓励下参加了全国物理竞赛从而改变了方向，这段经历让他对实验物理产生了浓厚兴趣。
2011年，他当选美国国家科学院院士。
2014年，叶军团队的锶原子钟登上Nature，按NIST的说法，约50亿年才差一秒。
2015年，这个数字变成约150亿年，已经超过了宇宙的年龄。
2017年，他当选中国科学院外籍院士。
2022年，叶军团队在一团只有约1毫米高、装着约10万个锶原子的原子云里，测出了顶部和底部的时间流速差。上下只差一毫米，时间的快慢就被分辨了出来。叶军当时说，这说明把钟再做准50倍“没有障碍”。
同年，科学突破奖·基础物理学奖颁给了叶军和香取秀俊，表彰两人发明和发展了光晶格钟。
2024年，他们把系统不确定度压到8.1*10???，创下当时的世界纪录。按NIST的换算方法，大约390亿年才会差一秒。
同年，叶军团队再次登上Nature封面。第一次把钍-229原子核的跃迁频率和原子钟直接连了起来，测量精度比此前提高了约100万倍。用叶军自己的话说，想象一块手表，放着走几十亿年也不差一秒。
叶军引领了世界上最精确、最稳定的光学原子钟的发展。通过超稳激光，以及对激光俘获原子之间相互作用的精细控制，他把时间与频率测量推向前所未有的精度。
来源：上海交大物理与天文学院、上海交通大学、都市快报
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