1912年，清朝灭亡。风雨飘摇的大清宛如一栋两百多年的房屋，尽管外表苦撑到了最后才坍塌，但内部早已经腐朽不堪。
【向十一国宣战】
1900年（清德宗光绪二十六年）6月17日，列强借口义和团伤害侨民，英吉利、美利坚、法兰西、德意志、沙俄、日本、意大利、奥匈帝国，组成八国联军，攻陷大沽炮台。
6月21日，慈禧太后以大清光绪帝名义，向英吉利、美利坚、法兰西、德意志、沙俄、日本、意大利、奥匈帝国、西班牙、比利时、荷兰十一国宣战。杀一洋人赏五十两、洋妇四十两、洋孩三十两。
慈禧这个举动，显得有些毛躁冲动，面对列强环伺，最好还是拉一派打一派，如果忍耐十几年到一战，或许就有机会选边站了。
图-两宫西狩
8月15日，列强进占北京，慈禧、光绪率亲贵大臣仓皇离京逃往西安，并在西安待了一年多。为避免洋人追击，慈禧发出敕令，要求东南各省北上勤王。
【东南互保】
面对逃亡西安的慈禧和光绪，东南的封疆大吏，私下和英、美等达成和平协议，无论北方情形如何，请列国勿进兵长江流域与各省内地，以维持东南现状，史称东南互保。
图-东南互保的封疆大吏
参与东南互保的封疆大吏有：两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯、安徽巡抚王之春、广东巡抚德寿等督抚，覆盖范围包括山东、江苏、浙江、江西、安徽、湖北、湖南、广西、广东等省。
东南互保有一定的前置条件，自太平天国起兵后，满清在南方的统治本就摇摇欲坠了。
清朝在全国各重要城市修了23座满城，派八旗军驻防，城内不许汉人居住。修满城并非拔地而起的新建，往往是在原有基础上划分。比如荆州的满城就是将荆州城一分为二，将城中一半的百姓赶走。再如杭州的满城，建在西湖边上，风景最好之处，但被迫迁走的百姓，内心必然不服。
图-太平天国
1853年（清文宗咸丰三年、太平天国三年），洪秀全打下南京。太平军从广西到江苏，所过之处，满城几乎都被扬了，满清在南方的八旗体系崩塌。
此刻慈禧明白东南各省拒不奉诏，意味着清廷的权威荡然无存，大清也再不是以前的大清。东南督抚们在大清朝廷危难之际作壁上观，更有甚者，要推李鸿章为清朝灭亡后的“总统”，这些慈禧都装作不知道。
【辛丑条约】
1901年（辛丑年，清德宗光绪二十七年）9月7日，清朝与英国、法国、德国、美国、日本、意大利、俄国、奥地利、比利时、西班牙、荷兰等十一国的代表，签订《辛丑条约》，签订地在北京，清朝代表为庆亲王爱新觉罗·奕劻（乾隆曾孙、满洲镶蓝旗）、直隶总督北洋大臣李鸿章。
条约规定：中国向各国赔偿白银4.5亿两，分39年还清，本息共计9.82亿两；拆毁北京至大沽的炮台；中国禁止进口军火两年；外国可以驻军北京至山海关铁路沿线要地；划定北京东交民巷为使馆界，界内由各国派兵保护，禁止中国人居住；禁止中国人成立反帝性质的组织，严惩参与义和团运动的官员，对镇压义和团不力的官员“即行革职，永不叙用”；将总理衙门改为外务部，居六部之首。
《辛丑条约》是中国近代史上赔款数目最庞大的不平等条约，清朝廷沦为列强统治中国的工具，标志着中国完全沦为半殖民地半封建社会，激发了中国人民的觉醒。
【大清灭亡】
1902年（清德宗光绪二十八年）1月7日，慈禧太后和光绪皇帝入北京永定门，抵正阳门，“两宫西狩”历时70余天，“两宫回銮”历时90余天，算上屯驻西安的时间，合计约500天。
图-两宫回銮
慈禧太后顺利返回京师，面对名存实亡的大清，不敢处罚这些封疆大吏，甚至还违心地表扬他们：“度势量力，不欲轻构外衅，诚老成谋国之道。”
事后盛宣怀赏加太子少保衔，刘坤一封一等男爵，其余督抚均有不同封赏，这是清廷得以苟延残喘的无奈之举。尽管慈禧明知
1912年，清宣统皇帝（溥仪）宣布退位，大清寿终正寝，国祚268年（1644年-1912年）。有后人评价：大清在1900年北京沦陷时就行将就木，只是十二年后才埋入土。
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