共和党瞄准明尼苏达州参议院选举历史性胜利，民主党支持率下滑。在明尼苏达州，共和党正全力争夺一个空缺的参议院席位。这场出人意料的激烈选战可能会打破该党在该州长达25年的选举失利记录。萨巴托政治预测项目《水晶球》，一个独立政治分析机构，周三将民主党籍副州长佩吉·弗拉纳根与共和党籍前广播主持人米凯莱·塔福亚之间的选战评级，从“民主党很可能胜出”下调至“民主党略占优势”。
该机构执行编辑凯尔·康迪克在周四发给《新闻周刊》的邮件中解释说，弗拉纳根的民调表现不佳，加上“今年明尼苏达州局势存在不确定性”，促使他们调整了评级。康迪克补充道，尽管如此，弗拉纳根“或许仍会顺利胜出”。分析指出，这场选战尚未吸引到主要参议院战场的大量外部资金，显示民主党仍然占据优势。
然而，评级下调之际，明尼苏达州民主党正面临多重挑战，包括社会服务项目中的欺诈问题、移民执法争议，以及州长蒂姆·沃尔兹与众议员伊尔汗·奥马尔之间不断升级的政治冲突。在这种背景下，一场民主党本以为可以轻松赢得的选举，正在变得愈加不确定；距离选举日仅剩不到三周。本周，《水晶球》调整了5场选举的评级，其中几场参议院选战的走势偏向民主党。明尼苏达州是唯一一个评级朝共和党方向移动的民主党席位。
周五，弗拉纳根和塔福亚展开辩论。这场对决可能是两人在选举日前唯一一次直接交锋。在明尼苏达公共广播电台的1小时辩论中，双方围绕欺诈、移民、生活成本，以及各自与总统唐纳德·特朗普和州长沃尔兹的关系展开激烈讨论。塔福亚多次试图将弗拉纳根与沃尔兹政府的施政记录联系起来。弗拉纳根则反驳称，尽管塔福亚努力表现得独立，但她若当选只会成为特朗普的“橡皮图章”。
一名与弗拉纳根竞选团队有关的人士表示，尽管评级下调、公开民调结果接近，团队对选情仍有信心。“我们感觉不错，状态稳定，也很有底气。但选民需要出来投票吗？当然需要。”这名人士对《新闻周刊》说。这名人士还提到，弗拉纳根在党内初选中的表现显示了选民的支持热情。官方结果显示，她获得411853票，超过9名共和党参议员候选人的得票总和。
这名人士没有透露竞选团队的内部民调是否与公开调查结果一致。《新闻周刊》已通过电子邮件联系塔福亚竞选团队寻求回应。周三公布的一项由KSTP和SurveyUSA联合开展的民调显示，弗拉纳根以45%对42%领先塔福亚3个百分点，还有9%的受访者尚未决定投票意向。此前，该民调机构9月的调查显示，两人支持率均为42%。尽管弗拉纳根的支持率有所上升，共和党候选人仍有追赶的机会。
另一项由梅森—迪克森民调机构开展的调查显示，在800名可能投票的选民中，弗拉纳根以47%对43%领先。周五公布的“真实清晰政治”民调平均值显示，弗拉纳根领先2.6个百分点；在竞选初期，她的领先优势约为5个百分点。SurveyUSA的调查还揭示了各地区选民倾向的明显差异。塔福亚在明尼苏达州4个地区中领先3个，而弗拉纳根在双子城地区领先23个百分点。弗拉纳根在年轻选民中表现突出，塔福亚则在年长选民中占优。
围绕明尼苏达州民主党的争议，也为塔福亚提供了反对弗拉纳根的一项核心论据：作为副州长，弗拉纳根应对沃尔兹政府的表现承担部分责任。塔福亚特别关注州政府管理项目中的欺诈问题。她8月接受KSTP采访时强调：“当然，我们要谈欺诈、欺诈，还有欺诈。”弗拉纳根在接受KSTP采访时表示：“沃尔兹州长希望更早采取更多行动，我同意他的看法。”她同时提到，州政府已推动立法以制止和预防欺诈。
与弗拉纳根竞选团队有关的人士说：“她对此深感愤怒，也理解明尼苏达州民众的怒气从何而来。”周五的辩论再次聚焦这一问题。塔福亚指责弗拉纳根试图与她担任副州长期间出现的问题撇清关系。“她是这个州的二把手，现在却要把责任推给蒂姆·沃尔兹州长；当初她还要求把政府称为‘沃尔兹—弗拉纳根政府’，”塔福亚说，“可现在她突然说自己与此无关。”
弗拉纳根回应说，沃尔兹已承担起处理欺诈问题的责任。她还表示，自己负责的工作重点是民主—农民—劳工党的其他政策，包括带薪家庭和医疗假，以及为学生提供免费午餐。这一问题已引起全国关注。美国司法部宣布，15名被告因涉嫌参与明尼苏达州医疗补助及福利项目欺诈计划而受到指控，涉及金额超过9000万美元。
移民问题也引发了另一场交锋。民主党籍州长沃尔兹和明尼苏达州总检察长基思·埃利森称，联邦移民执法行动妨碍了欺诈调查；国会共和党人则指责州政府官员未能保护公共资金。移民问题也是周五辩论中交锋最激烈的话题之一。弗拉纳根重申，她主张“彻底拆解”美国移民与海关执法局，并以一套新的制度取而代之。这套制度应在确保边境安全的同时，为守法且已在美国生活的移民提供“尊严、正当法律程序、人道对待，以及获得公民身份的途径”。
塔福亚表示，美国应该“既是移民国家，也应该是一个讲求法律和秩序的国家”。她批评特朗普政府最初在明尼苏达州开展大规模移民执法行动时的处理方式，同时指责沃尔兹和弗拉纳根在行动期间“严重失职”，未能履行州政府领导责任。辩论还将两名候选人与各自党内重要人物的关系置于审视之下。特朗普本周早些时候为塔福亚背书，但塔福亚没有说明自己是否会与特朗普同台助选；弗拉纳根也没有表示是否会与沃尔兹共同竞选。
“佩吉，唐纳德·特朗普并不在选票上。你和我才在选票上。”塔福亚对弗拉纳根说。如果共和党获胜，该党在“北极星之州”的参议院选举连败纪录将止于24年。明尼苏达州上一次选出共和党籍参议员是在2002年，当时诺姆·科尔曼以49.53%对47.34%的得票率击败前副总统沃尔特·蒙代尔。2002年11月6日，前副总统沃尔特·蒙代尔在明尼苏达州圣保罗承认败给共和党对手诺姆·科尔曼。
尽管弗拉纳根仍被视为较被看好的一方，但双方差距缩小，使这场选举成为一场关注度不高的检验：共和党能否借助选民对明尼苏达州民主党领导层的不满争取支持，并终结自2002年以来的参议院选举连败。
热门跟贴