2026年各级国字号队伍的首个洲际大赛，将在1月7日开幕的U23亚洲杯正赛，届时中国男足U22第六次参赛，此前五次全部止步小组赛。因此，只要中国队打进八强，就能改写历史。
根据赛程，中国队将在明年1月8日晚上22点对阵伊拉克队，随后第二轮1月11日晚上19点30分对阵澳大利亚队，再到第三轮1月14日19点30分对阵泰国队，央视CCTV频道将会现场直播。
中国队能够抽到上上签，真要感谢一下亚足联的帮忙，如果第一档跟东道主沙特、日本、乌兹别克斯坦、第二档跟韩国、第三档跟伊朗、约旦同个小组的话，基本没有什么希望竞争小组前两名，只能沦为送分童子。
如今，中国队分别与伊拉克队、澳大利亚队、泰国队交锋，真的有机会竞争一个晋级资格。
小组三个对手当中，澳大利亚队的实力算是最强的，伊拉克队次之，泰国队最弱，由于同分情况下，优先比较胜负关系，所以中国队前两轮面对伊拉克队、澳大利亚队的比赛不能输球，否则有可能提前一轮被淘汰，那么最后一轮大胜泰国队也没有用。
今年10月份的热身赛，中国队面对泰国队取得一胜一平的战绩，也说明了这支泰国队的实力确实弱，中国队有底气击败这个对手。
据泰国足协官方公布的参赛名单，泰国队参加U23亚洲杯正赛的队伍只是U21年龄段，原因是U23亚洲杯正赛期间，U23年龄段的球员所在俱乐部拒绝放人，泰国足协也是没有办法，只能派出更年轻的队伍参赛，意味着基本放弃了这一届U23亚洲杯正赛。
所以来说，中国队对阵泰国队的小组赛将是最稳的一战，甚至有希望取得大胜，就看球员如何发挥。如果可以从伊拉克队、澳大利亚队的身上拿到2分或者3分，那么最后一轮再胜泰国队，中国队距离小组出线非常接近，届时将是首次晋级八强淘汰赛阶段。
目前，中国队继续在阿联酋迪拜集训，再过一周才会前往沙特参赛。为了踢好U23亚洲杯正赛，中国队早早开始组织集训，目前踢完两场封闭的热身赛，分别4-0大胜中国香港U22队、1-0击败吉尔吉斯斯坦队，连续完成零封，也体现了防守端稳健的表现。
为了演练阵容打法和考察球员状态，中国队的教练组早早给球队安排了其他热身赛，将在12月29日再跟吉尔吉斯斯坦队再踢一场热身赛，随后明年1月1日还与伊朗队进行热身赛，届时的主力阵容也将基本敲定。
据《东方体育日报》的最新报道，中国队在与吉尔吉斯斯坦队的热身赛，主教练安东尼奥沿用了532阵型，包括上个月的熊猫杯三场比赛，从效果来看也是越来越好。
此外，中国队的阵容增加了多名有实力的队员，像效力于荷乙联赛的王博豪，以及陈泽仕、依木兰、彭啸等，球队整体实力比预选赛阶段更强了，球迷也是非常期待球队的表现。
