12月20日，加勒比海面上，美国执法部门乘坐直升机登上悬挂巴拿马国旗的超级油轮Centuries，控制住船员、改变航向，扣留该油轮以及其所载大约180万桶委内瑞拉Merey原油。这批货物是由中国贸易商通过中介从PDVSA处购得，运往中国，航线公开。美方以“影子舰队”为由，认为它帮助马杜罗政府规避制裁、资金或者资金流向犯罪组织，因此予以拦截扣押。
12月10日油轮Skipper已经被扣留了，随后又追踪到了Bella 1号，但是Bella 1号没有停。海岸警卫队发布了登船视频，显示流程已经很成熟了，船员被问过后陆续被放行，船体及货物留在美国，执法呈现体系化。
特朗普称将会保留船只、石油，并且还会进行拍卖并规定资金使用方式来打乱一条完整的贸易通道。美国方面表示会一直关注这些船只。中国作出迅速回应，外交部批评随意扣押他国船只的行为严重违反了国际法，委内瑞拉有权利同各国正常交往，反对任何形式的非法单边制裁。中国企业重视运输合规。委内瑞拉批评称这是“国际海盗”，而俄罗斯则认为这是“牛仔式执法”破坏航行自由。
随之而来的是市场的波动，油价在短时间内走高，亚洲买家的成本也跟着水涨船高。航运界认为风险增加，保险费会上涨，绕路、全程开启AIS、提高船舶及货主信息透明度等议题已经探讨过。中国的企业临时调整了策略，加强了航线的监控，避开敏感区域和高危点。
12月23日，安理会召开了一个紧急会议。中国常驻副代表孙磊提出六点反对意见：反对单边霸凌、违反宪章和侵犯主权安全、在国际关系中使用或者威胁使用武力、借口干涉委内瑞拉内政、无国际法依据且未经授权的单边制裁、长臂管辖。俄罗斯认为扣船行为属于野蛮执法、踩红线；委内瑞拉说明制裁之下民众生活和经济发展困难；美国表示此次行动发生在公海，目标针对制裁对象及犯罪网络，目的在于维护西半球的安全。
会外动作不断：俄罗斯召见美国大使；中国要求善待船员、尽快放船放油；委内瑞拉向国际法庭申诉，引用海洋公约与主权权利；拉美国家担心地区安全受到影响；国际组织认为“海上拦截”对能源链的影响是“扰动”和“不确定”。
亚洲炼厂改变采购策略，选择其他产地，优先保证供应。短期可以阻挡推高成本，长期可能会重新排列贸易链。国际媒体把中国的“六点反对”看作是对多边主义的一种宣示，关键在于这些行为是否会被默认为一种常态化的工具。如果默认的话，航运业的底色就会改变；如果挡住的话，中立规则仍然可以存在。
