1924年11月，广州长洲岛黄埔军校校本部贴出一张布告：
“任命周恩来为本校政治部主任，军衔上校。”
周恩来
落款下方，一笔刚硬的铅笔批注——“此人年方二十六，而统筹之才干，胜我十倍！”
笔迹出自校长蒋介石。这张纸条，后来被他夹进日记本，一留就是半个世纪。
三任主任两易其人，政治部几乎“空壳”
军校开学不到半年，政治部主任已换两轮：
首任戴季陶，上任三天就因“联俄容共”争议挂冠而去；
戴季陶
第二任邵元冲，把政治部当“养老衙门”，一周难露一次面，学生讥为“邵姥姥”。
邵元冲
政治教育缺位，讲堂上只剩“立正稍息”，连党代表廖仲恺也皱眉：“政治部再不振作，军校便只剩一条腿走路！”
廖仲恺
急需一位能“把革命道理讲进学生骨头里”的人。于是，副主任张申府提笔开列名单，第一名就是远在巴黎的周恩来。
一封越洋电报，26岁“海归”火线赴命
1924年7月，周恩来同时收到三封急电：
中共中央命他“速归”；
张申府电文只有一句：“非君不可”；
蒋介石加签四字：“盼即启程”。
8月，他乘“波尔多斯”号抵香港，换乘小轮直奔广州，上岸时口袋里只剩一把法郎、一本《资本论》和一张少年时代与邓颖超的合影。
周恩来、邓颖超
9月，他被暂派军校政治教官，月薪大洋30块，与学生同吃大锅饭。第一次登台，他穿洗得发白的灰布军装，用带天津味的普通话开讲：
“军人枪杆子对准谁？对准欺压工农的军阀列强！对准让四万万人直不起腰的帝国主义！”
一堂课罢，满堂300多名学生掌声雷动，连在校门口卖甘蔗的小贩也挤进来听。
不到两个月，学生联名上书：“请留周教官，否则集体罢课！”廖仲恺笑谓蒋介石：“民意如此，君何不动？”蒋提笔写下前述批语，周恩来由此升任第三任政治部主任，时年26岁零3个月。
黄埔军校
两周“搭班子”，政治部从冷衙门变“热灶”
上任当晚，周恩来把旧案卷搬到寝室，点煤油灯通宵翻完，列出“三板斧”：
1. 组织——设指导、编纂、总务三科，共产党员恽代英、萧楚女、聂荣臻分任股长，专啃“思想硬骨头”；
2. 课程——增开《中国农民运动》《帝国主义侵略史》，每周必讲“士兵为何而战”；
3. 宣传——组建“血花剧社”，自编自导《还我自由》《革命军来了》，锣鼓一响，四乡百姓蜂拥而来，连陈炯明旧部也有士兵拖着枪跑来投诚。
两个月内，政治部出版小册子12种、壁报56期，学生每天唱新歌——《国民革命歌》《工农兵大联合》，歌声飘出长洲岛，珠江水面都跟着回荡。
周恩来
蒋介石暗地观察，写下那句“胜我十倍”
1924年12月某日清晨，蒋介石悄悄走进学生饭堂，见周恩来与学员蹲在同一条长凳上，一手拿馒头，一手拿铅笔，在膝盖上改墙报稿。
蒋介石
他问：“周主任，为何与学生同餐？”
周答：“官兵同甘苦，方知兵心事。”
蒋当天日记写道：“恩来与士兵同甘苦，精神足为一军楷模；其才之敏，思之密，吾党同志中罕见，实胜我十倍。”
此后每逢总理、党代表不在，军校大小集会，蒋必请周恩来主持。他私下对何应钦说：“黄埔人才辈出，而统筹政治、能得兵心者，唯周一人耳。”
蒋介石检阅军队
东征烽火验证：一条政治动员，顶一个师
1925年2月，第一次东征讨伐陈炯明，蒋介石亲率学生军上阵。战前，周恩来带宣传队先到海丰、陆丰，发动农民送粮、抬担架；部队所到之处，农民挑茶送水，昼夜不绝。
陈炯明
棉湖恶战，教导一团被围，伤亡逾半，正是政治部“为农民而战”的口号，让士兵死战不退。
战役结束，蒋介石在庆功会上举杯：“政治工作能顶一师兵，周主任之功，不可没也！”
蒋介石演讲
然而，随着共产党影响扩大，蒋的戒心日增。1926年3月“中山舰事件”后，他索要共产党员名单，周恩来答：“须请示中央”，两人首次正面冲突。
昔日“胜我十倍”的感叹，渐渐转为“非我族类”的提防。1927年4月12日，上海清党枪声响起，黄埔时代的短暂携手，就此画上句号。
中山舰事件
尾声
1975年4月，蒋介石在台北士林官邸病重，临终前口授遗嘱，提及黄埔旧人，仍说一句：“周恩来，大才也，惜不为党国所用。”
晚年的蒋介石
这张写于1924年的小纸条，被蒋经国在整理遗物时发现，墨迹已淡，却依稀辨得那句——
“此人之才，胜我十倍！”
一句话，跨越半个世纪，道尽对手之间，最坦率的惺惺相惜。