在抗美援朝战争中，四野的部队属于绝对主力，从运动战一直打到阵地战，始终坚持在前线抗击敌人。
而在四野参战的各军中，42军命运是最独特的，他们前身为东野5纵，是我军在东北组建得最晚的野战部队，战斗力排在末尾之列，入朝前还接到了转入生产建设的命令，全体指战员已开始学习农业知识。
但朝鲜半岛燃起的战火，让42军被重新投入战斗，后通过在战场的表现，成功保住了野战部队的编制，使番号一直延续到2017年。
42军能打出耀眼的战果，跟军长吴瑞林是分不开的，他出色的指挥得到了彭总的表扬，也让后来的美军指挥官李奇微给出极高的评价。
不过吴瑞林从朝鲜前线回国后，倒是先“空置”了几年，1955年授衔时听到叶帅宣读职务，他还有些诧异，不知不觉自己就当上了海南军区司令员。这种突如其来的遭遇，他后来又有了一次，而那一次改变了人生的走向。
一、名将带“弱旅”
在国际共运中，“第五纵队”是个名声很不好的番号，往往用来代指内部的敌潜伏势力和叛徒，所以解放战争中各大野战军都有意规避了。
西野、中野、华野到最后都未组建5纵，东野1946年、1947年、1948年1月三次整编扩充，纵队番号都已经到了两位数，还是没有5纵。直到1948年3月，中央及东野首长们决定打破惯例，东野5纵才宣告成立。
此时老红军、老八路都已是别的纵队的中坚骨干，5纵的老兵很少很少，其由三个独立师合编，底子大多是庄河保安团、安东军区保安一团、通化支队一类的地方武装。
所以，他们一开始并未受到总部的特别重视，入关后也没承受重大任务，甚至四野大军南下，他们还被留在了河南剿匪。
不是说剿匪就没贡献，只是对野战部队而言，肯定是跟强大的敌人作战才能立功、才更好提升自己的战斗力。
河南大多为平原地区，用一个军级单位来处理匪乱，属实有些大材小用。等他们剿匪任务完成后，奉命返回东北，此时全国局势趋于平静，中央便决定让42军转入生产建设。42军全体指战员接到了将被裁撤的通知，开始准备转入农垦。
没多久42军分批调往齐齐哈尔、北安等地开始进行农业生产，时任42军军长的吴瑞林被老战友打趣称“末代军长”。
东北地区背靠苏联“老大哥”，正充当解放军的大后方，如果不出意外，42军彻底放下武器扛锄头只是个时间问题。让大家没想到的是，朝鲜半岛的火药桶被引爆了。
随着朝鲜战场的爆发，东北由大后方转为准前线，新中国未雨绸缪，特组建了东北边防军。此时南下追击的许多野战部队已被撤裁，42军虽然接到了通知，但正式命令没下达，仍保留着建制和基本的战时框架。
再加上42军就在东北，无需临时征召抽调，中央便让其编入东北边防军积极备战，重新整训、补充。
最开始上级对42军都没报太大期望，东北军区的报告中就表示“该部为东北新编成之野战军，有朝气，由于参加战斗不多，部队的战斗作风尚未培养与发挥起来”，东北军区司令员高岗向彭总汇报时也说42军战斗力属于“二等部队”。
不过42军只用一战就证明了自己，第一次战役中他们奉命死守黄草岭，在10余天的战斗里，42军牵制住东线的全部敌人，发动大小作战65次，歼敌2774人。用一个军的阻击，保障了西线三个军的进攻。
如此辉煌的效果，让彭总颇为赞赏，将《四十二军守住烟台峰实战经验》转发全军并报中央军委，表示“望全军学习第42军这种积极的作战精神，在实战中创造更多奇迹，消灭更多的敌人。”
之后的第二至第五次战役，42军也朝鲜不俗，共歼灭美韩联军2.8万余人。到1952年战争已进入相持局面后，42军奉命回国，这一次他们不再需要转入农垦，而是负责华南沿海的守备，成功用战绩改变了命运！
二、两次学习
吴瑞林回国后没有第一时间继续带部队，被抽调到了中南军区文化速成中学高级班学习。
这在当年是很普遍的现象，一场抗美援朝战争让我党高层意识到了差距。现代化作战，指挥员必须要具备相关的知识，如杨得志、韩先楚等人从朝鲜回国也是先学习。
只是吴瑞林最开始的学习课程很有意思，他先被安排学习小学文化。当时吴瑞林14岁的儿子已经在上初中，因此他感叹道：“儿子上中学，老子才上小学”，此事也没少被战友们打趣。
1955年军委对军区进行了一次改革，吴瑞林所在的中南军区改为广州军区。到授衔时，吴瑞林的学业才刚刚结束，未收到新的工作通知，因此他只知道自己在广州军区参与授衔，并不清楚自己的具体职务。
1955年12月15日，叶帅和军区政委陶铸代表中央军委为广州军区的干部授衔，被点到名的人走上主席台，由叶帅亲自佩戴军衔肩章。
当吴瑞林听到“授予中国人民解放军海南军区司令员吴瑞林中将军衔”时，他以为自己听错了，还愣了几秒。
等参加完仪式，有同志才告诉他，上一任海南军区司令员梁兴初已升为广州军区副司令员，目前南海方向的海防任务比较艰巨，由一个同样出身四野的名将来坐镇，中央放心。
对于组织的命令，吴瑞林自然是服从，他在海南两年，狠抓部队的战备，有效提升了整体的战斗力。
1957年10月，吴瑞林考虑到目前国家的战争压力已不是很大，且担心“再过几年，年纪大了，就学不进去了”，就主动申请去高等军事学院学习，这次脱离部队深造，在即将学成时，又给他带来了一出“突然袭击”。
据吴瑞林自述“从1957年底到1959年底，整整两年时间。我如饥似渴地学习，几乎连校门也未出过几次”。本来学制是三年，他希望再过一年就返回陆军，但1959年12月25日的一通谈话，改变了人生走向。
当天吴瑞林正在上课，副班主任张荣森把他叫出去，告知总政有事相召。
等他抵达后，总政副主任萧华说近期海军出了很多事情，需要精干人员去抓一抓。昨晚毛主席和贺、聂两位元帅讨论，决定将吴瑞林调为南京军区副司令员兼东海舰队司令员，主要还是负责东海舰队的工作。
同样又是一次毫无思想准备的“突袭”，吴瑞林不想去海军，他回答：海军是个比较复杂的军种，我文化水平低，还是调我去沈阳军区担任副司令员兼旅大警备区司令员吧。
萧华却否决：“我只是传达经过毛主席同意了的军委的意见。”随后萧华还从历史上吴瑞林的表现来进行劝诫，但吴还是不太情愿，只说“我再考虑考虑”。
第二天下午四点多，吴瑞林又接到通知，说萧劲光来找，不用想肯定还是去海军工作的事。他本想逃避，却还是被两个人一推一拉带了出去。
当晚海军司令员萧劲光、海军政委苏振华宴请吴瑞林及妻子刘军吃饭，两人又是一通劝，临别前前两位首长专门对刘军说：在家里你是政委，可要早点把吴瑞林同志的思想做通啊。
第二天总政萧华再度叫吴瑞林过去谈话，后来高等军事学院副院长陈伯钧也出面。种种堪比三顾茅庐的待遇，终是说动了吴瑞林，之后他就转到海军路线，不过没有去东海舰队，而是改任广州军区副司令员兼南海舰队司令员。
1968年，吴瑞林升任海军常务副司令员，但随后，就是大风大浪。如果他没有去海军，或许一切就会不一样来。
