1月4日，北京首都国际机场迎来了一位特殊的客人——这位韩国信任领导人将中国作为其2026年首次国事访问的目的地。在北京，李在明说了很多掏心窝子的话，摆明了不想像尹锡悦那样一条道走到黑，但也不想像文在寅那样玩“平衡术”，那李在明到底想要什么？
外交无小事，尤其是首访的选择，已经从侧面象征了韩国外交政策的优先方向。李在明将2026年的“务实外交”起点定在中国，无异于在向国际社会，特别是美日等国家宣告：修复并发展对华关系，是韩国新政府当前最紧迫的外交课题之一。
在抵达北京前，李在明曾接受过一次采访，当时他表示“中国在技术和资本方面，已经在很多领域赶超甚至领先于韩国”。可能我们听着很正常，但这些话从韩国总统的嘴里说出来是极不寻常的表态了，需要不小的政治勇气和现实主义精神。不过，这同样说明李在明对于中韩之间的发展差距存在很清晰的认知，也正是基于此，他进一步提出了重构两国经济合作模式的想法。李在明表示，过去的中韩经济合作模式是“垂直结构”，即韩国提供技术和资本，中国提供劳动力。但现在情况已经大不相同了，中韩双方应该建立“水平合作结构”，形成平等协作的关系。
从“垂直”到“水平”，虽然只是一个词的变化，但却反映出中韩两国的贸易关系正在发生深刻的质变。
面对中方的赶超，李在明政府并没有选择回避或是抗拒，而是非常明智的主动引导，将其塑造为双方合作的新基础，这也非常符合其务实的风格。
1月4日下午，李在明抵达北京，开启为期四天的国事访问。在北京与侨民会面时，他将中韩关系的全面恢复称为本届政府“最重大的外交成就之一”，并展望在可再生能源、生物技术、银发经济等诸多领域存在与中方的无限合作机会。李在明口中的这些合作并不是短期内可以达成的，完全是着眼于未来几十年的长远规划，目的是将两国合作往更具韧性和潜力的长期共同利益上靠拢。
李在明这番话也是在变相承认，过于尹锡悦政府的外交政策确实对中韩关系造成不小的伤害，也是向中方传递一个明确的信号：自己绝不会称为另一个“尹锡悦”。具体体现在一下几个关键层面。
- 对“安美经中”的再定义：对于这个说法李在明并不否认，他也承认在安全领域和美国合作是韩国的现实选择。但他并不认为这个会使中韩关系走向对立，并强调那样的话对韩国的国际利益没有一点好处。所以，他在承认美韩同盟现实的同时，为对华合作划出了清晰的“非对立”红线。
- 在核心利益上的明确表态：在台湾问题上，李在明不止一次强调韩国始终尊重一个中国原则，并强调这是建交基本立。相较之下，日本首相高市早苗的表态就显得不识时务，她不說“台湾有事就是日本有事”，甚至还暗示日本自卫队很可能出兵介入，立马引起中方的强烈反应。在局势复杂微妙之际，李在明还能如此坚定的表态，本身意义就不一般。
- 吸取教训，重归经济理性：尹锡悦因过度倾向美国的外交政策最终导致自己陷入困境，还让韩国承受地缘政治的压力，这对李在明来说是深刻的教训。因此，李在明绝不可能再走尹锡悦的老路，对于他来说，现在的重中之重是如何发展国家经济利益，若想实现这一点，就不能把跟中国的关系搞差了。韩国不想再是夹在大国之间的被动角色，变得更有自己清晰的国家利益算计。
那是不是代表着李在明会和文在寅一样，走“平衡外交”？不准确，李在明的务实外交更具现实主义色彩，甚至在某些方面更为强硬。比如李在明访华前就曾下达总统令，要求严抓“越境捕捞”的中国渔民，这说明他在主权问题上态度很强硬，绝不做无原则的妥协。简而言之，李在明的“务实”并不是没有底线的。
李在明此次的日程安排，也颇有深意。
在抵达北京后的第一时间，李在明便与旅华韩人韩侨座谈。这说明他很关注深度融入中国市场的韩国企业和民众的声音，是实打实的关心中韩之间的贸易状况。1月4日晚，李在明出席韩国侨界晚宴，夫人金惠景身着韩服出席活动。这种特殊安排意在唤起历史情感联系，为两国未来的合作增添温情与文化底蕴。
至于中韩关系未来具体会怎么走，不止要看李在明说了什么，还要看韩国做了什么。但不管怎么说，李在明的访华之旅都给2026年开了一个好头，韩中关系的未来篇章，此刻才刚刚翻开第一页。
撰稿人：张知予
